De media en Obama's linkse vrienden (maar ik herhaal mezelf) reageerden vannacht verbaasd, nee, geschokt: Mitt Romney is een veel betere debater dan de president. Joh!

Een ieder die de Amerikaanse politiek een tijdlang volgt wist dat al lang: Obama is sterk in het geven van speeches (die hij opleest van zijn favoriete teleprompters), maar in 1-op-1 debatten komt hij altijd tekort. Dat was in 2008 al zo, en daar is de afgelopen jaren geen verandering in gekomen. Ook toen veegde zijn voornaamste tegenstander, Hillary Clinton, met enige regelmaat de vloer aan met hem. Uiteindelijk wist hij die aanvallen alleen maar te overleven omdat Clinton simpelweg te veel vijanden had, en de media graag wilden dat Obama de Democratische presidentskandidaat zou worden. 

Aan de andere kant staat Mitt Romney terecht bekend als een uitmuntend debater en, niet onbelangrijk, als een echte expert. De mainstream media vergaten de afgelopen maanden dat Mitt Romney niet rijk is geworden omdat hij Big Brother of een andere populaire TV-show heeft gewonnen, maar omdat hij gewoon ontzettend slim en goed geïnformeerd is. De man is wellicht één van de meest getalenteerde zakenmensen in de VS - en ja, dat wil wat zeggen.

Maar toch: dat Obama gisteravond zo ontzettend afging dat zelfs zijn grootste fans hem afvielen, nee, dat had ook ik niet verwacht. Chris Matthews, de bekende Obama-fanboi van MSNBC, draaide zelfs helemaal door. "What was Romney doing? He was winning!" riep hij onmiddelijk na het debat. 

Dat links in paniek is, is begrijpelijk. Na het debat bleek namelijk dat maar liefst 67% van de geregistreerde kiezers Romney als de grote winnaar beschouwde van de avond. Onder Onafhankelijke kiezers was dat percentage zelfs nog hoger: 75% voor Romney, 17% voor Obama (de rest neutraal). Nooit eerder werd een zittend president zo ontzettend afgemaakt in een 1-op-1 debat door zijn uitdager. 

Het lijdt geen twijfel dat dit een behoorlijke impact zal hebben op het verloop van de verkiezingen. Romney zal aanzienlijk gaan stijgen in de komende peilingen, dat kan niet anders. De vraag is echter of hij dat momentum vast weet te houden én of hij Obama weer flink kan aanpakken bij het volgende debat. Doet hij dat niet, dan zullen de Obama-beminnende media beweren dat Obama een geweldige "comeback" maakt en, ja, ze zullen hem dan weer net zo ophemelen als ze de afgelopen vier jaar hebben gedaan.

Romney moet dat voorkomen, wat alleen kan door de volgende keer net zo sterk voor de dag te komen én Obama in de komende dagen en weken genadeloos aan te vallen in advertenties.

Hoe dan ook, wie er ook moge winnen in november, twee zaken zijn duidelijk: we hebben vannacht werkelijk een démasque gezien van Barack Obama , én een geweldige overwinning van de Republikeinse presidentskandidaat. Zelfs als Obama de verkiezingen wint was dit dus een debat om te onthouden.

Overigens komen Herman Meijer en ondergetekende vanavond langs bij BNN Today (op de radio dus). Ons segment, over het debat van vannacht, zal rond 21:45 uur beginnen. 

Hier is de video van Matthews: dat is nog eens genieten op een mooie donderdagmiddag (en -nacht eigenlijk).