De 'subsidie' die de Amerikaanse oliesector ontvangt is geen subsidie

“De Amerikaanse senaat heeft een wet verworpen die een streep zou zetten door circa 2 miljard dollar aan subsidies per jaar voor Shell, BP, Chevron en andere winstgevende oliebedrijven”, zo schrijft de Belgische krant De Morgen. Een nieuwsbericht dat in het straatje van de VARA past dus verscheen het spoedig – onder een extra tendentieuze kop – op haar weblog.

Eén klein puntje van kritiek: het klopt niet. Er gaat niet één euro van de overheid naar de Amerikaanse oliebedrijven; het onderscheid tussen een subsidie en een belastingkorting blijkt kennelijk een hele opgave – zeker als er een politiek belang bij is om dit onderscheid even niet te begrijpen. In Nederland bestaat dit politieke belang wanneer politici – en sommige (linkse) economen – de hypotheekrenteaftrek een subsidie noemen – ondanks dat de naam al suggereert dat het wellicht toch een belastingaftrek is.

Bij Reason.com wordt specifiek ingegaan op de ‘miljarden subsidies’ die oliebedrijven ontvangen. Het blijken stuk voor stuk geen subsidies: van gunstige veranderingen in de fiscale boekhoudregels tot algemene belastingkortingen waar alle bedrijven aanspraak op kunnen maken. Maar geen subsidies, want een belastingkorting is geen subsidie. Afschaffen van een subsidie leidt tot minder overheidsuitgaven, afschaffen van een belastingkorting daarentegen leidt tot meer overheidskomsten. Geen irrelevant verschil.

Subsidies en belastingkortingen gelijkstellen is dan ook ‘garbage’, zo concludeert men bij Reason: