AI-datacenters worden een geldmachine: investeringen kunnen oplopen tot 27.000 miljard euro

Die duizelingwekkende voorspelling komt van accountants- en adviesbureau PwC. De reden is simpel: AI heeft een enorme honger naar rekenkracht. Hoe populairder toepassingen zoals slimme chatbots, AI-assistenten en andere generatieve AI worden, hoe meer krachtige datacenters nodig zijn. 27.000 miljard euro is niet eens het wildste scenario.

PwC sluit niet uit dat de wereldwijde investeringen uiteindelijk oplopen tot 50 biljoen dollar. Dat kan gebeuren wanneer AI sneller groeit dan onderzoekers nu voorzien. Om dat bedrag enigszins in perspectief te plaatsen: de Amerikaanse economie is ongeveer 30 biljoen dollar groot. De investeringen in AI-datacenters kunnen dus een omvang bereiken die daar ruimschoots bovenuit komt.

Het grootste deel van die geldberg belandt naar verwachting in de Verenigde Staten. PwC rekent daar op ruim 15 biljoen dollar aan investeringen. Azië volgt met ongeveer 8,2 biljoen dollar. Europa is goed voor naar schatting 5,6 biljoen dollar. Het Midden-Oosten en Afrika krijgen een kleiner deel van de investeringsgolf.

Het meeste geld verdwijnt niet in beton, grond en gigantische gebouwen. Vooral chips en andere geavanceerde apparatuur slokken miljarden op. AI vraagt namelijk om steeds krachtigere computers. De beschikbaarheid van chips wordt daardoor cruciaal. Een tekort kan de bouw en uitbreiding van AI-datacenters flink afremmen.

Er is nog een uitdaging: elektriciteit. Heel veel elektriciteit. Volgens PwC wordt voldoende betaalbare stroom een belangrijke factor bij de keuze waar nieuwe AI-datacenters komen. Zonder betrouwbare energievoorziening heb je weinig aan een gebouw vol peperdure AI-chips.

De komst van nieuwe datacenters zorgt ondertussen voor weerstand. Omwonenden vrezen onder meer de gevolgen voor het milieu en hun leefomgeving. Die protesten zijn allang geen voetnoot meer. Lokale weerstand vertraagde of blokkeerde in het eerste kwartaal van dit jaar minstens 75 projecten. Die vertegenwoordigen samen een waarde van 130 miljard dollar.

De AI-race draait dus niet alleen om wie het slimste model bouwt. De winnaars moeten ook chips, stroom, ruimte én draagvlak zien te regelen. En daar kan zelfs een berg van 27.000 miljard euro niet automatisch voor zorgen.