'Sons of Anarchy'-maker beschuldigt Netflix van wanbeleid: "Schadelijke ontwikkeling!"

The Abandons was een ambitieuze western met onder anderen Lena Headey en Gillian Anderson. Netflix bestelde aanvankelijk tien afleveringen, maar dat aantal werd later teruggebracht naar zeven. De serie speelde zich af in het negentiende-eeuwse Amerika en draaide om kolonisten die vechten voor hun land en hun toekomst.

Volgens eerdere berichtgeving vertrok Sutter al drie weken voor het einde van de opnames in Calgary. Hij was niet alleen de bedenker van de serie, maar ook uitvoerend producent en showrunner. Zijn vertrek zou te maken hebben gehad met creatieve meningsverschillen over de richting van het project.

Een belangrijk twistpunt was de lengte van de eerste aflevering. De oorspronkelijke versie, geschreven door Sutter, duurde 1 uur en 40 minuten. De uiteindelijke versie die op Netflix verscheen, kwam uit op 50 minuten.

Op Instagram spaarde Sutter de streamingdienst niet. Hij schreef: “Beste Netflix, onthoud de volgende keer dat angst je ertoe brengt om het algoritme boven de visie van een maker te verkiezen, hoe die keuze een potentieel prachtig project heeft doen ontsporen.” Het verwijt is duidelijk. Volgens Sutter heeft angst geleid tot een beslissing die een waardevol project heeft ondermijnd.

Hij verwees ook naar zijn eigen vertrek bij de serie en naar de kosten van de productie. Volgens hem is er meer dan 150 miljoen dollar uitgegeven aan het project. Omgerekend komt dat neer op ongeveer 21,4 miljoen dollar per aflevering. Dat is uitzonderlijk hoog, zeker gezien de relatief korte speelduur van de afleveringen, die varieerden van 35 tot 54 minuten.

In dezelfde post schreef hij: “Ter informatie: aandeelhouders zijn er niet blij mee wanneer zij ontdekken dat meer dan 150 miljoen dollar is verspild aan één enkele serie, in een poging om onnodige fouten als gevolg van falend leiderschap te herstellen. Dat is een schadelijke ontwikkeling voor zowel Hollywood als Wall Street.”

Opvallend is dat Sutter zijn Instagram-bericht inmiddels aanzienlijk cynischer heeft aangepast. Hij schrijft: “De bedrijfsjuristen hebben contact opgenomen en ik moet mij houden aan bindende afspraken. De afbeelding hierboven bestaat uit echte, openbare krantenkoppen. Ik heb mijn opmerkingen daarop aangepast. Mijn passie biedt oprecht excuses aan.”

Netflix heeft geen inhoudelijke reactie gegeven op de uitspraken van Sutter. Dat is niet ongebruikelijk bij interne conflicten. Toch werpen de woorden van de maker een schaduw over de productie van The Abandons.

De kwestie raakt aan een breder debat: hoeveel ruimte krijgen makers bij grote streamingdiensten? In hoeverre bepalen data en kijkcijfers de creatieve koers? Voor Netflix is dit een pijnlijk moment. De streamingdienst investeert fors in prestigieuze series. Als een project van deze omvang strandt, leidt dat tot kritiek, zeker wanneer de bedenker openlijk stelt dat er sprake is van wanbeleid.

Of The Abandons ooit nog een vervolg krijgt, lijkt onwaarschijnlijk. Wat overblijft is een dure productie, interne spanningen en een maker die zich niet laat muilkorven.