Honderden demonstreren voor vrijlating corona-criticus Arno van Kessel

Ruim 500 mensen, in het wit gekleed, met trommels en Nederlandse vlaggen, scandeerden luid en duidelijk: “Arno vrij! Arno vrij!”

Van Kessel maakte naam als bestuurslid van Artsen voor Waarheid, een stichting die tijdens corona keihard inging tegen het officiële narratief. Hij noemde de vaccins “biologische wapens”, verweet Mark Rutte oorlogsmisdaden en pleitte zelfs voor de doodstraf voor de toenmalige premier. Ja, dat was keihard en ja, het maakte hem vijanden – vooral in politieke en juridische kringen.

Zijn aanhangers zien hem echter als iemand die durfde te zeggen wat anderen alleen fluisterden: dat het coronabeleid draaide op leugens, manipulatie en onderdrukking van kritische stemmen.

Volgens de politie maakt Van Kessel deel uit van een “crimineel netwerk” van zogenaamde soevereinen – mensen die vinden dat de overheid geen wettelijke macht over hen heeft. Hij werd op 11 juni samen met zeven anderen uit bed gehaald door een zwaarbewapend arrestatieteam.

De verdenking: bezit en gebruik van wapens en gevaarlijke stoffen. Bewijs? Dat zal de rechtszaal moeten uitwijzen – maar in de ogen van zijn supporters is dit vooral een politiek gemotiveerde arrestatie. En de timing is opvallend: precies een maand voordat hij een rechtszaak tegen de Staat zou voeren over het vaccinatiebeleid.

Het valt op hoe de gevestigde media met deze zaak omgaan. De meeste berichtgeving volgt slaafs de lezing van politie en justitie, zonder serieuze aandacht voor de inhoud van Van Kessels kritiek of de zorgen van zijn aanhangers. Alsof het volstaat om iemand het label “anti-institutioneel” of “complotdenker” te geven, en daarmee zijn rechten en reputatie terzijde te schuiven.

Wat hier speelt, gaat niet alleen over één man in een gevangeniscel. Het gaat over vrijheid van meningsuiting, over het recht om de overheid voor de rechter te dagen zonder bang te hoeven zijn dat je zelf in de boeien wordt geslagen. Het gaat over de vraag of in Nederland kritische dissidenten via juridische en mediacampagnes kaltgestellt worden.

Zijn aanhangers geloven dat de zaak-Van Kessel bedoeld is als afschrikmiddel: zie je wel wat er gebeurt als je te ver gaat?

De demonstratie in Vught verliep rustig, maar de boodschap was luid en duidelijk: deze mensen laten Van Kessel niet vallen. Op sociale media groeit de steun. In een speciale groep hebben inmiddels meer dan 2000 mensen zich aangesloten om zijn vrijlating te eisen.

Of je het nu met zijn woorden en acties eens bent of niet – de kernvraag blijft: mag in Nederland iemand die de staat durft uit te dagen nog rekenen op een eerlijk proces, of is dat recht inmiddels een dode letter geworden?