China laat het Westen barsten: Weigert kernwapenverdrag, Trump heeft gelijk om stekker eruit te trekken

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken liet vandaag weten geen enkele interesse te hebben in gesprekken over wapenbeheersing. Waarom zouden ze ook? Terwijl Amerika en Rusland zichzelf jarenlang vastlegden aan strikte limieten en inspecties (die overigens nauwelijks werden uitgevoerd), heeft China in de luwte een gigantische inhaalslag gemaakt.

De Verenigde Staten, destijds onder Trump en nu opnieuw, zagen dit al jaren aankomen. Zij stelden een harde, maar logische eis: een nieuw verdrag heeft alleen zin als China meedoet. Het is immers zelfmoord om je eigen handen op de rug te binden met een verdrag met Rusland, terwijl een derde supermacht (China) aan de zijlijn staat te sprinten om je in te halen. Dat China nu "nee" zegt, bewijst het gelijk van de realisten: verdragen met dictators zijn het papier niet waard waarop ze geschreven zijn.

China speelt het spelletje slim en cynisch. Ze beweren dat hun kernwapenarsenaal "van een totaal andere schaal" is dan dat van de grootmachten uit de Koude Oorlog. Op papier klopt dat nu nog: China heeft naar schatting zo'n 600 kernkoppen, tegenover de 4000 van Rusland en de VS elk.

Maar laat je niet in de luren leggen door deze valse bescheidenheid. 600 kernkoppen is meer dan genoeg om de wereld te vernietigen. Bovendien groeit het Chinese arsenaal explosief. Ze bouwen in rap tempo nieuwe silo's, hypersonische raketten en duikboten. Door nu te weigeren mee te praten, koopt Peking tijd. Ze willen eerst op gelijke hoogte komen met Washington en Moskou voordat ze überhaupt overwegen om over limieten te praten.

De VS waarschuwde hier al voor: het Chinese arsenaal groeit hard. China ontkent dat natuurlijk, zoals ze alles ontkennen (van Oeigoeren-kampen tot de oorsprong van Covid), maar satellietbeelden liegen niet. Het is pure machtspolitiek: eerst sterk worden, dan pas praten.

Natuurlijk is VN-chef António Guterres er als de kippen bij om paniek te zaaien. Hij noemt het aflopen van het verdrag een groot risico en stelt dat de kans op inzet van kernwapens "in tientallen jaren niet zo groot is geweest".

Het is de typische reflex van de diplomatieke klasse: ze denken dat vrede wordt bewaard door papiertjes en conferenties. Maar vrede wordt bewaard door afschrikking (deterrence). De wereld is niet veiliger omdat er een verdrag is dat door de ene partij wordt ontdoken (Rusland) en door de andere partij wordt genegeerd (China). De wereld wordt veiliger als het Westen toont dat het bereid en in staat is om elke agressie genadeloos te vergelden.

Guterres roept China op om "snel weer om tafel te gaan". Het is lachwekkend. Denkt hij nu echt dat Xi Jinping onder de indruk is van een oproepje uit New York? Xi verstaat maar één taal: macht.

Interessant is de reactie uit Washington en Moskou. Het Kremlin stelt dat "het nationale belang vooropstaat". Eindelijk eerlijke taal. Dat zou voor elk land moeten gelden, ook voor Nederland.

En het Witte Huis? Dat liet weten dat president Trump "op een zelfgekozen moment zal bepalen hoe het verder moet". Kijk, dat is leiderschap. Geen paniekvoetbal, geen smeken bij de Chinezen, maar je eigen koers varen. Trump begrijpt dat je je niet in een slecht verdrag moet laten dwingen alleen maar voor de bühne. Als China niet meedoet, is het New START-verdrag een doodlopende weg die Amerika verzwakt.

De wereld is inderdaad "onberekenbaarder" geworden, zoals de NOS kopt. Maar dat komt niet door het ontbreken van een verdrag. Dat komt door de opkomst van een agressief, communistisch China dat de wereldorde wil domineren. Het is tijd dat Europa stopt met dromen over ontwapening en wakker wordt in de echte wereld. Een wereld waarin je wapens nodig hebt om je vrijheid te verdedigen, en waarin je vijanden zich niets aantrekken van onze morele verontwaardiging.

Het New START-verdrag is dood. En misschien is dat maar goed ook. Het dwingt ons om de Chinese dreiging eindelijk serieus te nemen.