Elon Musk en minister Bessent op de vuist in het Witte Huis: "Je bent een oplichter!"

De lont in het kruitvat? Een overleg in de Oval Office in april, waar president Donald Trump samen met Musk en Bessent sprak over de benoeming van een waarnemend IRS-commissaris. Musk, toen nog het gezicht van het speciaal voor hem opgerichte Department of Government Efficiency (DOGE), hoopte op invloed, maar kreeg de deur in zijn gezicht toen Trump koos voor het advies van Bessent.

Buiten het kantoor escaleerde de situatie volledig. “Scott zei: ‘Je bent een oplichter. Je bent een complete oplichter,’” aldus Steve Bannon, voormalig hoofdstrateeg van Trump, in een interview met The Daily Mail. Bessent viel Musk aan omdat hij er niet in geslaagd was de beloofde duizend miljard dollar aan verspilling en fraude binnen de overheid op te sporen.

Musk besloot het niet bij woorden te laten en beukte volgens Bannon “zijn schouder in Bessents ribbenkast als een rugbyspeler.” Bessent sloeg terug, waarna anderen zich genoodzaakt zagen de twee uit elkaar te halen. Musk werd zonder pardon uit de West Wing geëscorteerd. “President Trump hoorde ervan en zei: ‘Dit gaat te ver,’” aldus Bannon tegenover The Washington Post.

Hoewel Musk’s vertrek eind mei nog vriendelijk werd gepresenteerd als ‘cordiaal’, was het achter de schermen allesbehalve vredig. Binnen enkele dagen vatte Musk zijn frustratie samen door Trumps wetsvoorstel – de zogenoemde One Big Beautiful Bill Act – te bestempelen als een “walgelijk gedrocht”, omdat het volgens hem de nationale schuld zou laten exploderen en de economie zou verwoesten.

Maar het bleef niet bij beleidskritiek. Musk haalde keihard uit: hij beweerde dat Trump de verkiezingen van 2024 zonder zijn financiële steun nooit had gewonnen, hintte op een afzettingsprocedure en stelde zelfs – zonder enig bewijs – dat Trumps naam zou opduiken in de geheimgehouden Epstein-bestanden.

Trump reageerde zoals we hem kennen: met de botte bijl. Hij dreigde overheidscontracten met Tesla en SpaceX op te schorten, noemde Musk “psychisch instabiel” en waarschuwde hem voor “serieuze consequenties” als hij Democratische kandidaten zou steunen.

Ondanks het publieke moddergooien lijkt Musk zich inmiddels wat rustiger te gedragen. “Mensen die met Musk hebben gesproken, zeggen dat zijn woede begint af te nemen,” schrijft The Washington Post. Inderdaad, verschillende scherpe berichten over Trump zijn inmiddels van Musks sociale media verdwenen.

Maar van verzoening is vooralsnog geen sprake. Trump heeft publiekelijk laten weten dat hij niets meer ziet in het lijmen van de band met zijn voormalige ‘efficiëntie-tsaar’. En zo komt er een opvallend hoofdstuk ten einde waarin de rijkste man ter wereld probeerde het Amerikaanse bestuursapparaat op te schonen – eindigend in een mislukte hervorming, een hoop drama en een vechtpartij in het Witte Huis.