FBI start groot onderzoek na dodelijke schietpartij bij resort Donald Trump

De schietpartij ontstond toen twee agenten van de U.S. Secret Service en een hulpsheriff van Palm Beach County een jonge man aantroffen net binnen de toegangspoort van Mar-a-Lago. Hij droeg volgens sheriff Ric Bradshaw een jerrycan en een shotgun.

“De enige woorden die we tegen hem hebben gezegd waren: ‘Laat de spullen vallen’,” verklaarde Bradshaw tijdens een persconferentie. “Hij zette de jerrycan neer en richtte de shotgun op de agenten.”

Daarop openden de agenten het vuur. De man overleed ter plaatse. Hoeveel schoten werden gelost en of het wapen geladen was, is nog niet bevestigd. Wel droeg de hulpsheriff een bodycam, waarvan de beelden onderdeel zijn van het onderzoek.

President Donald Trump was op dat moment niet aanwezig in Florida. Secret Service-chef Rafael Barros benadrukte tijdens dezelfde persconferentie: “We willen duidelijk zijn: de president van de Verenigde Staten bevond zich niet in de staat Florida.” Volgens het officiële schema van het Witte Huis verbleef Trump dat weekend in Washington.

De FBI leidt het volledige onderzoek naar het incident. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar de schietpartij zelf, maar ook naar de achtergrond en intenties van Martin.

Brett Skiles, speciaal agent en hoofd van het FBI-kantoor in Zuid-Florida, verklaarde dat onderzoekers proberen een volledig tijdspad samen te stellen. “Een belangrijk onderdeel van het lopende onderzoek is het opbouwen van een tijdlijn van Martins bewegingen, stops, aankopen en interacties tijdens zijn reis van North Carolina naar Palm Beach County, naast pogingen om een mogelijk motief vast te stellen.” De FBI roept getuigen op zich te melden, vooral bewoners met beveiligingscamera’s waarop mogelijk verdachte activiteiten te zien zijn.

Opvallend is dat Martins familie hem kort vóór het incident als vermist had opgegeven. Twee uur voordat de Secret Service het schietincident openbaar maakte, verschenen Facebookberichten van zijn moeder en andere familieleden met een oproep om hem te vinden.

Volgens het sheriffskantoor van Moore County in North Carolina meldde een familielid hem rond 01.38 uur officieel als vermist bij een lokale agent. Kort daarna werden lokale autoriteiten geïnformeerd dat federale diensten in Florida al een actieve zaak rond Martin onderzochten. De lokale politie gaf aan geen eerdere dossiers of incidenten met hem te hebben.

Het incident past in een reeks veiligheidsproblemen rond Mar-a-Lago sinds Donald Trump in januari 2017 president werd. Meerdere personen probeerden de afgelopen jaren het terrein binnen te dringen.

Zakenvrouw Yujing Zhang werd eerder veroordeeld wegens ongeoorloofde toegang en later gedeporteerd naar China. In juni klom Anthony Reyes over een buitenmuur omdat hij volgens de politie een huwelijksaanzoek wilde doen aan Kai Trump, de kleindochter van de president. Daarnaast kreeg Ryan Wesley Routh onlangs levenslang voor een mislukte aanslagpoging in september 2024 bij Trump International Golf Club in West Palm Beach.

De betrokken Secret Service-agenten zijn voorlopig met administratief verlof gestuurd. Dat is een standaardprocedure bij schietincidenten waarbij federale agenten betrokken zijn.

Vooralsnog blijft het motief van Austin Tucker Martin onbekend. Onderzoekers proberen vast te stellen of sprake was van een geplande actie, mentale problemen of een andere aanleiding.