Grote klopjacht op vader die zijn drie kinderen vermoordde: "gewapend en gevaarlijk"

Vorige week maandag werden de lichamen van de meisjes gevonden, onderaan een steile helling, ergens diep in Chelan County. De plek was bezaaid met plastic zakken en zip ties — beelden die je niet snel vergeet. De meiden waren als vermist opgegeven nadat Decker hen niet terugbracht naar hun moeder, zoals afgesproken via de rechter. Het duurde niet lang voordat de aanklachten kwamen: moord en ontvoering.

De reactie van gouverneur Bob Ferguson was emotioneel en krachtig. Hij schreef op X: “Als ouder breekt mijn hart voor Paityn, Evelyn en Olivia’s moeder, Whitney, en voor iedereen die van hen houdt. De brute moord op deze jonge kinderen heeft onze staat geschokt. Ik zet mij volledig in om de wetshandhavers te steunen in hun zoektocht naar gerechtigheid voor Paityn, Evelyn en Olivia.”

Alsof het nog niet onheilspellend genoeg was: net vóór de moorden zat Decker op Google. Zoektermen als “hoe verhuist iemand naar Canada,” “hoe kun je emigreren naar Canada,” en “banen Canada” doken op in zijn account. Toeval? Onwaarschijnlijk. De plek waar de meisjes zijn gevonden, lag op slechts 18 kilometer van de Pacific Crest Trail (PCT) — een wandelpad dat helemaal van Mexico naar Canada loopt.

Officieel kun je de grens daar niet zomaar oversteken, maar het pad heeft geen hek of muur aan het einde. Met andere woorden: wie goed voorbereid is en verdwijnt in het groen, kan zomaar over de grens glippen. Volgens rechtbankdocumenten is hij “een ervaren buitensporter” en iemand die “regelmatig ging hiken, kamperen, overlevingstechnieken beoefende, jaagde en zelfs eens ongeveer 2,5 maand off the grid leefde in de wildernis.”

Meer dan 500 tips van burgers zijn inmiddels binnengekomen, en de speurtocht wordt steeds gerichter. Het leger van agenten kamt de ruige Cascade Mountains uit, gewapend met drones, speurhonden en nachtkijkers. Verschillende wandelroutes en delen van de PCT zijn gesloten, en bewoners in afgelegen gebieden wordt gevraagd hun huizen op slot te doen, lampen aan te laten en vooral scherp te blijven. Niemand weet zeker of Decker gewapend is, maar de waarschuwing is helder: hij is “gewapend en gevaarlijk.”

De klopjacht op Travis Decker is intens, uitputtend en ronduit angstaanjagend. Maar de wil om hem te vinden en voor de rechter te brengen is sterker dan ooit. Terwijl honderden mensen zoeken, rouwen anderen. En heel Washington — nee, heel Amerika — kijkt gespannen toe.