Noord-Korea verzamelt inlichtingen over VS-diplomaten in aanloop naar mogelijke top met Trump

De Zuid-Koreaanse parlementariër Lee Seong-kweun verklaarde dat de NIS aanwijzingen heeft dat Noord-Korea “achter de schermen voorbereidingen treft voor dialoog met de Verenigde Staten.” Ook zou de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken, Choe Son-hui, haar geplande reis naar Rusland hebben heroverwogen nadat Trump tijdens zijn recente bezoek aan Azië zijn bereidheid uitsprak om Kim opnieuw te ontmoeten.

De NIS stelde verder vast dat Pyongyang actief informatie verzamelde over Amerikaanse functionarissen die betrokken zijn bij het diplomatieke beleid rond Noord-Korea. Dat zou erop wijzen dat Kim’s regering de mogelijkheid van nieuwe onderhandelingen serieus overweegt.

Tijdens een besloten briefing verklaarde parlementariër Park Sun-won dat de inlichtingendienst “een hoge waarschijnlijkheid ziet van een topontmoeting tussen Noord-Korea en de VS.” Volgens Park zou Noord-Korea, gesteund door nauwere banden met Rusland en China, willen proberen om zijn relatie met de Verenigde Staten te verbeteren.

President Donald Trump bevestigde tijdens zijn recente Aziëreis dat hij “openstaat voor een ontmoeting met Kim Jong-un, zonder enige voorwaarden.” Hij voegde eraan toe dat zijn drukke schema tijdens de reis een ontmoeting onmogelijk maakte, maar dat hij “zou terugkeren naar Azië” om die alsnog te laten plaatsvinden.

Trump en Kim spraken elkaar drie keer tijdens Trumps eerste ambtstermijn, waarvan de laatste keer in 2019. De gesprekken over denuclearisatie liepen destijds stuk op meningsverschillen over Amerikaanse sancties. Sindsdien heeft Noord-Korea zijn kernwapenprogramma aanzienlijk uitgebreid en zich ontwikkeld tot een strategische bondgenoot van Rusland.

Volgens de NIS heeft Noord-Korea militaire steun ontvangen van Rusland, waaronder technologische hulp om de precisie van raketten te verbeteren. Zuid-Koreaanse bronnen meldden dat “ongeveer 10.000 Noord-Koreaanse troepen” in Rusland zijn gestationeerd nabij de grens met Oekraïne, terwijl “1.000 soldaten” betrokken zouden zijn bij mijnopruimingsoperaties. Daarnaast zijn “5.000 Noord-Koreaanse bouwtroepen sinds september gefaseerd naar Rusland gestuurd” voor wederopbouwprojecten, aldus Lee.

De Amerikaanse regering maakt zich intussen zorgen over wat Kim mogelijk in ruil daarvoor heeft gekregen. Tijdens een militaire parade in Pyongyang toonde Kim onlangs de Hwasong-20, een intercontinentale ballistische raket met een lichter ontwerp, krachtigere voortstuwing en een grotere laadruimte voor kernkoppen. Volgens Zuid-Koreaanse analisten zou deze raket in staat kunnen zijn “meerdere of zwaardere kernkoppen” te dragen — een ernstige bedreiging voor de VS.

Hoewel Kim Jong-un publiekelijk heeft verklaard dat hij bereid is om opnieuw met Trump te praten, blijft hij vasthouden aan de eis dat Washington en Seoel hun voorwaarde van volledige denuclearisatie laten vallen. “De denuclearisatie van Noord-Korea is een illusie,” stelde Pyongyang recent in een verklaring, waarmee het regime duidelijk maakt dat het zijn nucleaire arsenaal als permanent beschouwt.

Volgens de NIS probeert Noord-Korea de diplomatieke agenda te herdefiniëren: niet langer vanuit defensieve zwakte, maar vanuit nucleaire legitimiteit. Door de steun van Rusland en China lijkt Kim zich zekerder te voelen om opnieuw het diplomatieke toneel te betreden — ditmaal als kernmacht die niet langer genegeerd kan worden.