Paraglider gooit bommen op menigte tijdens lichtfestival: "gruwelijke wake-upcall!"

De bijeenkomst vond plaats in Chaung U, in de regio Sagaing, waar bewoners samenkwamen voor Thadingyut — een feest dat normaal symbool staat voor verlichting en saamhorigheid. Maar deze keer was er meer aan de hand: de deelnemers wilden tegelijk protesteren tegen het militaire regime en aandacht vragen voor de vrijlating van politieke gevangenen.

Rond zeven uur ’s avonds verscheen plots een gemotoriseerde paraglider boven het terrein. Binnen enkele minuten vielen er twee explosieven uit de lucht. Een vertegenwoordiger van de verzetsgroep People’s Defence Force (PDF) vertelde aan BBC Burmese dat ze wel hadden gehoord over een mogelijke aanval, maar dat het sneller ging dan ze konden vermoeden. “Het gebeurde allemaal in zeven minuten,” zei hij. “Mensen naast me werden gedood.”

Een vrouw die hielp bij de organisatie, vertelde aan AFP dat de ravage niet te beschrijven was. “Kinderen waren compleet uiteengereten,” zei ze. Ze was niet ter plaatse tijdens de aanval, maar woonde de begrafenissen de volgende dag bij. “We zijn nog steeds lichaamsdelen aan het verzamelen.”

De regio Sagaing is al jaren een bloedig strijdtoneel sinds het leger in 2021 de macht greep en de regering van Aung San Suu Kyi omverwierp. Sindsdien is Myanmar in een spiraal van geweld terechtgekomen: duizenden doden, miljoenen mensen op de vlucht, en een land dat steeds verder uit elkaar valt.

De junta verloor grote delen van het land aan lokale verzetsgroepen, maar heeft de laatste tijd weer terrein gewonnen — vooral met brute luchtaanvallen. Dat ze nu zelfs paragliders inzetten om burgers te raken, zegt alles over de staat van deze oorlog: het leger heeft niet genoeg vliegtuigen, maar wél genoeg vastberadenheid om te doden.

Volgens Amnesty International past de aanval in een “verontrustende trend” van nieuwe luchttactieken. Joe Freeman, onderzoeker voor Myanmar bij Amnesty, zei: “Deze aanval zou moeten dienen als een gruwelijke wake-upcall dat burgers in Myanmar dringend bescherming nodig hebben.”

Door internationale sancties heeft het regime moeite om aan vliegtuigen en helikopters te komen. Toch beschikt het, dankzij hulp uit Rusland en China, over moderne drones en technologie. BBC Burmese meldde dat de junta steeds vaker paramotors inzet, simpelweg omdat ze geen luchtmacht meer hebben die het werk aankan.

De junta zegt dat er in december verkiezingen komen — de eerste sinds de staatsgreep. Maar wie Myanmar een beetje kent, weet wat dat betekent: het leger bepaalt wie wint. De oppositie zit opgesloten, protesten worden uiteengeslagen en persvrijheid is er niet meer.

De aanval tijdens het Thadingyut-festival is daar het zoveelste bewijs van. Een avond die bedoeld was om licht te brengen in donkere tijden, werd overspoeld door duisternis en geweld. Terwijl de junta zich voorbereidt op schijnverkiezingen, rest de bevolking weinig anders dan rouwen — om hun doden, hun vrijheid en hun land.