Prins Andrew opnieuw in de problemen: geheime e-mails met Epstein onthuld

De inhoud van deze e-mails is volgens ingewijden “gênant en vernietigend” - en mogelijk zelfs voldoende om een strafrechtelijk onderzoek naar de prins te openen, aldus De Telegraaf. Voor het Britse koningshuis dreigt dit opnieuw een explosieve crisis te worden.

Het schandaal rond prins Andrew draait al jaren om zijn vriendschap met Epstein en zijn nauwe banden met diens inner circle. Het beeld van een “onschuldige royal” werd al eerder aan diggelen geslagen toen Virginia Giuffre de prins beschuldigde van seksueel misbruik op jonge leeftijd. Hoewel de zaak destijds werd geschikt, bleef de smet onuitwisbaar.

En nu dreigt die smet zich te verdiepen. De e-mails die binnenkort openbaar worden, zouden harde aanwijzingen bevatten dat Andrew intensiever contact met Epstein onderhield dan hij ooit publiekelijk heeft toegegeven.

De onthulling komt niet toevallig. In de Verenigde Staten worstelt het Congres al maanden met de vraag wie er allemaal in het netwerk van Epstein zaten, en wie mogelijk hebben meegedeeld in zijn misdaden. De Amerikaanse politiek heeft belang bij volledige openheid, en dat maakt de positie van Andrew extra kwetsbaar.

Want als Washington besluit de stukken naar buiten te brengen, kan Buckingham Palace de schade niet langer controleren of afschermen. Dan wordt niet alleen Andrew geraakt, maar straalt het af op de hele Britse monarchie.

Volgens de Britse Daily Mail kan dit wel eens de “laatste spijker in de doodskist” van Andrews reputatie zijn. Voor de prins zelf is dat nauwelijks overdreven: hij moest eerder al al zijn publieke taken neerleggen, zijn militaire titels inleveren en leeft sindsdien in een soort halfslachtig isolement binnen de paleismuren.

Maar nu de correspondentie zwart op wit beschikbaar komt, kan ook de schijn van onschuld verdwijnen. Juristen in de VS signaleren zelfs dat er genoeg bewijs zou kunnen zijn voor een strafrechtelijk onderzoek - een nachtmerrie voor Buckingham Palace.

De timing is rampzalig voor de Windsors. Na de dood van koningin Elizabeth probeerde koning Charles rust en stabiliteit terug te brengen in het koninklijk huis. Maar de ene na de andere schaduw blijft over de familie hangen: Harry en Meghan, financiële schandalen, en nu opnieuw Andrew.

Voor veel Britten is het geduld inmiddels op. Het koningshuis wordt geacht boven de samenleving te staan, maar blijkt steeds weer verstrikt in affaires, achterkamertjes en schandalen. De vraag is niet langer óf Andrews reputatie sterft, maar hoeveel schade hij onderweg nog toebrengt aan de monarchie zelf.

Als de “Epstein Files” inderdaad de onthullingen bevatten die wordt voorspeld, kan dit het einde betekenen van Andrew als publiek figuur - en misschien wel de genadeklap voor zijn toch al verbrijzelde reputatie.

Het Britse volk zal nog meer vragen stellen over de legitimiteit van een koningshuis dat zichzelf niet kan ontdoen van schandalen. En misschien is dát wel de grootste bedreiging: niet alleen voor Andrew, maar voor de hele Britse monarchie.