Robert F. Kennedy Jr. zet eerste stap tegen ultra-bewerkt voedsel: duidelijke regels op komst

Momenteel bestaat er in de VS nog geen gezaghebbende definitie van het begrip ultra-processed foods. Toch zijn deze producten, zoals kant-en-klare snacks, frisdranken, magnetronmaaltijden en industrieel bewerkte ontbijtgranen, wijdverspreid in de Amerikaanse supermarkt. Volgens een persbericht van het ministerie van Volksgezondheid (HHS) bestaat ongeveer 70% van de verpakte voedingsmiddelen in de VS uit producten die vaak als ultra-bewerkt worden aangemerkt. Bij kinderen ligt dat cijfer zelfs nog hoger: gemiddeld komt meer dan 60% van hun calorie-inname uit dit type voeding.

„Het terugdringen van de overconsumptie van ultra-bewerkte voeding is een essentiële stap om Amerika weer gezond te maken,” aldus het ministerie van Volksgezondheid in een verklaring. Volgens het HHS is er inmiddels sprake van een „epidemie van chronische ziekten”, waarbij sterke aanwijzingen bestaan dat ultra-bewerkte voeding hierin een fundamentele rol speelt.

„Tientallen wetenschappelijke studies hebben verbanden gevonden tussen de consumptie van producten die vaak als ultra-bewerkt worden beschouwd en tal van negatieve gezondheidsuitkomsten, waaronder hart- en vaatziekten, diabetes type 2, kanker, obesitas en neurologische aandoeningen.”

Het doel van de uniforme definitie is dan ook om beleidsmakers, onderzoekers en consumenten meer duidelijkheid en houvast te bieden. Dit moet leiden tot „consistentie in onderzoek en beleid, en zo de weg vrijmaken voor het aanpakken van gezondheidsproblemen die samenhangen met de consumptie van ultra-bewerkte voeding.”

Om tot een heldere en wetenschappelijk onderbouwde definitie te komen, hebben HHS en het USDA een zogenoemde Request for Information (RFI) gepubliceerd in het Federal Register. Tot 23 september kan het publiek reageren op de criteria die in de definitie van ultra-bewerkte voeding zouden moeten worden opgenomen.

USDA-secretaris Brooke Rollins noemde het initiatief „al veel te lang uitgesteld” en benadrukte dat „de geweldige mannen en vrouwen van de landbouwketen” actief bij dit proces zullen worden betrokken.

Kennedy beperkt zich niet tot definities alleen. Hij werkt ook samen met grote voedselproducenten om hun producten daadwerkelijk gezonder te maken. Verschillende bedrijven hebben bijvoorbeeld al vrijwillig synthetische kleurstoffen uit hun assortiment verwijderd.

Daarnaast kondigde Kennedy deze week aan dat het conserveermiddel thimerosal, dat kwik bevat, volledig zal worden verwijderd uit alle griepvaccins in de VS. Dit besluit volgde op een aanbeveling van het Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) vanwege zorgen over de veiligheid.