The New York Times blundert met fout vonnis over poging tot moord op Trump

Op de website verscheen een artikel met de kop: “Man niet schuldig bevonden aan poging tot moord op Trump in Florida.” In de eerste zin stond zelfs: “In een verrassend vonnis sprak een federale jury Ryan Routh vrij.” Deze foutieve versie werd snel vervangen door de correcte titel: “Man schuldig bevonden aan poging tot moord op Trump in Florida.”

De krant verklaarde later dat dit te wijten was aan een zogenaamde pre-write: redacties schrijven vaak meerdere versies van een artikel vooruit, zodat bij het bekendmaken van een vonnis snel kan worden gepubliceerd.

Een woordvoerder van de krant liet aan Fox News Digital weten: “Voor bepaalde nieuwswaardige gebeurtenissen, zoals rechtszaken, maken The Times en veel andere nieuwsorganisaties alvast voorbereidingen voor verschillende mogelijke uitkomsten. Een eerdere versie van dit artikel met een voorgekookt scenario van een vrijspraak werd per ongeluk gepubliceerd; die is binnen een minuut vervangen door de juiste versie, met een correctie om uit te leggen wat er gebeurd is.”

De fout bleef niet onopgemerkt. Fox News-commentator Mary Katharine Ham schreef op X: “Zojuist gezocht op de naam Ryan Routh bij @nytimes en dit resultaat verscheen in de eerste kop en subkop. Ik snap dat jullie een soort pre-write hebben, maar waarom staat die alvast klaar? Routh is net op alle aanklachten veroordeeld. Laten we ervoor zorgen dat dit morgen niet in de papieren krant staat.”

Hoewel het gebruik van pre-writes een geaccepteerde praktijk is, gaat het hier om een fundamentele kwestie van betrouwbaarheid. Nieuwsorganisaties zijn er om feiten te brengen, niet om scenario’s te verwarren met de werkelijkheid. Door de verkeerde versie online te zetten, bevestigde The New York Times het beeld dat de krant slordig omspringt met gevoelige politieke kwesties.

In een tijd waarin het vertrouwen in de media toch al broos is, zijn dit soort fouten desastreus. De krant corrigeerde snel, maar corrigeren is niet hetzelfde als voorkomen.