Trump zoekt opnieuw de dialoog: VS en China hervatten handelsgesprekken, ontmoeting met Kim Jong-un in zicht

De gesprekken worden geleid door de Chinese vicepremier He Lifeng en de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent. Doel van het overleg: het herstellen van de economische balans tussen beide grootmachten, die sinds het voorjaar in een handelsoorlog verwikkeld zijn geraakt.

Volgens bronnen in het Witte Huis is de top tussen Trump en Xi bedoeld om een nieuw handelsakkoord te sluiten. Daarmee zouden de spanningen moeten worden verminderd die ontstonden nadat Washington hoge invoerheffingen oplegde op Chinese producten.

Trump had eerder al duidelijk gemaakt dat hij de handelsverhoudingen “volledig oneerlijk” vindt. China exporteert nog altijd veel meer goederen naar de VS dan andersom. Peking reageerde destijds met vergelijkbare tegenmaatregelen: hogere tarieven op Amerikaanse producten en, recent, exportheffingen op zeldzame aardmetalen.

Deze grondstoffen zijn cruciaal voor de productie van onder meer elektronica, windturbines en militair materieel. Daarmee zette China de druk op Washington verder op.

De komende week wordt dus belangrijk: beide landen lijken voorzichtig te zoeken naar een uitweg uit de escalatie.

Naast zijn handelsmissie in Azië heeft president Trump laten weten dat hij openstaat voor een ontmoeting met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Hij zei dat tijdens een gesprek met journalisten aan boord van Air Force One op weg naar Maleisië.

“Dat zou ik wel willen,” aldus Trump, die eraan toevoegde dat Noord-Korea “in elk geval veel kernwapens heeft.”

Trump brengt de komende week bezoeken aan Maleisië, Japan en Zuid-Korea, waar hij tevens aanwezig zal zijn op de APEC-top - een internationale conferentie over economische samenwerking in Azië en de Amerika’s.

De Zuid-Koreaanse regering verklaarde eerder al dat er een reële kans is dat de twee leiders elkaar spreken. Het zou de eerste ontmoeting tussen Trump en Kim sinds 2019 zijn, toen de Amerikaanse president de Noord-Koreaanse grens overstak tijdens een historische top.

Kim Jong-un heeft eerder aangegeven open te staan voor nieuwe gesprekken met Washington, mits de VS Noord-Korea erkent als kernmogendheid en niet langer eist dat het regime volledig afstand doet van zijn kernwapenprogramma.

Trump liet zich daar opmerkelijk nuchter over uit:

Die uitspraak illustreert Trumps pragmatische benadering van buitenlandse politiek: liever onderhandelen dan vastlopen in sancties en dreigementen.

Na jaren van geopolitieke spanning lijkt de herkozen president Trump te werken aan een strategische herpositionering van de Verenigde Staten in Azië. Door zowel met China als Noord-Korea de dialoog te zoeken, probeert Washington handel, veiligheid en invloed opnieuw in balans te brengen.

Waar eerdere regeringen kozen voor afwachtend beleid, combineert Trump druk met diplomatie - een stijl die hem in zijn eerste ambtstermijn al historische momenten opleverde, zoals de directe ontmoeting met Kim Jong-un in 2019.

De komende week wordt daarmee een lakmoesproef: lukt het Trump om een doorbraak te forceren in de Chinees-Amerikaanse handelsoorlog, én tegelijk de spanningen rond Noord-Korea te verminderen?

Eén ding is zeker: in tegenstelling tot zijn voorgangers laat de Amerikaanse president zien dat diplomatie bij hem hand in hand gaat met daadkracht.

De nieuwe handelsronde tussen de VS en China, gecombineerd met het vooruitzicht op een ontmoeting met Kim Jong-un, markeert het begin van een actieve en assertieve fase in Trumps tweede termijn. Waar andere leiders vooral praten over diplomatie, doet Trump het gewoon.

Zijn Azië-reis laat zien dat de Verenigde Staten opnieuw hun invloed herwinnen - niet door toe te geven, maar door onderhandelingen te koppelen aan kracht. Een aanpak die Den Haag en Brussel nog wel eens mogen bestuderen.