Vier jaar cel en dreigend verkiezingsverbod tot 2027 voor Marine Le Pen: "Ik geloof in wonderen!"

De zaak draait om het onrechtmatig gebruik van Europees geld. Le Pen werd in maart vorig jaar al veroordeeld tot vier jaar cel, waarvan twee jaar voorwaardelijk. Ook kreeg zij toen een onmiddellijk verbod om een openbaar ambt te bekleden. Zij ging in beroep tegen die uitspraak. Het nieuwe proces bij het hof van beroep in Parijs nadert inmiddels zijn einde. De rechters doen naar verwachting vóór de zomer uitspraak.

Volgens het Openbaar Ministerie stond Le Pen aan het hoofd van een georganiseerd systeem waarbij geld van het Europees Parlement werd doorgesluisd naar haar partij, het Rassemblement National, voorheen bekend als Front National. Het gaat om middelen die bedoeld waren voor parlementaire medewerkers in Straatsburg of Brussel.

De procureur-generaal stelde in zijn slotwoord: "Marine Le Pen was, in navolging van haar vader, de aanstichter van een systeem dat de verduistering van 1,4 miljoen euro ten gunste van haar partij mogelijk maakte."

Volgens de aanklagers werd tussen 2004 en 2016 geld dat bestemd was voor Europese assistenten gebruikt om partijmedewerkers in Frankrijk te betalen. Die medewerkers zouden geen werkzaamheden hebben verricht voor het Europees Parlement.

In de zaak wordt bovendien gesproken van een breder systeem, waarbij het verlies voor de Europese fondsen wordt geschat op 4,8 miljoen euro. De aanklagers omschreven het systeem als “doordacht”, “gecentraliseerd” en bijna “industrieel van opzet”. Volgens hen blijkt uit interne e-mails en partijdocumenten dat het geheel zorgvuldig was vastgelegd.

Stéphane Madoz-Blanchet, een van de aanklagers, zei dinsdag: "Gezien de ernst van de aanklachten zou elke lichtere straf ontoereikend zijn."

De eis van vijf jaar onverkiesbaarheid is politiek gezien het meest ingrijpend. Als het hof die straf bevestigt, kan Le Pen niet deelnemen aan de presidentsverkiezingen van 2027. Zij geldt al jaren als een van de belangrijkste kandidaten aan de rechterzijde van het politieke spectrum.

Le Pen ontkent de beschuldigingen. In de rechtszaal verklaarde zij dat er geen “systeem” was opgezet door haar partij om Europees geld te misbruiken. Eerder sprak zij zelfs van een “tirannie van rechters” en een poging om haar politiek uit te schakelen.

Een van de aanklagers, Thierry Ramonatxo, reageerde daar scherp op. Hij zei: "Spreken over een ‘tirannie van rechters’, een ‘schending van de rechtsstaat’ of een ‘politieke moord’ hoort niet thuis in het juridische debat binnen een democratische samenleving."

Volgens Ramonatxo ondermijnen dergelijke uitspraken het vertrouwen in de rechtsstaat en hebben zij geleid tot bedreigingen aan het adres van rechters.

Marine Le Pen is 57 jaar en leidt de anti-immigratiepartij Rassemblement National. Volgens recente peilingen is meer dan 40 procent van de Fransen het eens met de ideeën van haar partij. Tot haar eerdere veroordeling werd zij gezien als een serieuze kanshebber voor het presidentschap.

Mocht zij definitief worden uitgesloten van deelname, dan schuift zij naar eigen zeggen partijvoorzitter Jordan Bardella naar voren als kandidaat. Tegenover journalisten zei Le Pen voorafgaand aan de zitting: "Ik ben gelovig, dus ik geloof in wonderen."