Vijf voortvluchtigen nog altijd spoorloos na spectaculaire ontsnapping uit gevangenis New Orleans

De ontsnapping, die plaatsvond in de nacht van 15 op 16 mei, groeide razendsnel uit tot een van de grootste gevangenisontsnappingen in de recente Amerikaanse geschiedenis. Het incident leidde tot felle kritiek op het gevangenisbeheer en bracht een golf aan disciplinaire maatregelen teweeg.

De meest recente arrestatie is die van Corey Boyd (19), die volgens de politie van Louisiana maandag in New Orleans werd opgepakt. Boyd werd eerder al kort gespot, uren na de uitbraak. Hij zat vast voor onder meer tweedegraads moord, poging tot moord, mishandeling en het bedreigen van een ambtenaar.

“Boyd zal uiteindelijk worden overgebracht naar een streng beveiligde staatsgevangenis buiten de regio,” aldus de Louisiana State Police op Facebook.

De tien gedetineerden ontsnapten via een gat achter een toilet, wisten vervolgens de omheining met prikkeldraad te overwinnen en bereikten via de snelweg een nabijgelegen woonwijk. Daar zouden ze van kleding zijn gewisseld om onder de radar te blijven. Op bewakingsbeelden is te zien hoe de mannen rond 1:00 uur ’s nachts de gevangenis uit renden, slechts enkele uren nadat een bewaarder zijn post had verlaten om eten te halen.

Wat de zaak extra explosief maakt, is het groeiende bewijs dat gevangenispersoneel betrokken was bij de uitbraak. Tot nu toe is één medewerker gearresteerd: onderhoudsmonteur Sterling Williams (33), die wordt verdacht van medeplichtigheid aan de ontsnapping van alle tien de gevangenen.

Hij verklaarde dat hij werd bedreigd door een van de gedetineerden: “Williams zei dat een gevangene hem dreigde neer te steken als hij niet zou helpen bij de gecoördineerde ontsnapping.” Williams zit momenteel vast met een borgsom van 1,1 miljoen dollar.

Daarnaast zijn drie andere personeelsleden geschorst, en wordt onderzocht waarom het uren duurde voordat het personeel doorhad dat de gevangenen waren verdwenen. Volgens gevangenischef Jay Mallett begon de gebruikelijke telling rond 6:30 uur ’s ochtends, maar werd de ontsnapping pas officieel gemeld rond 9:30 uur.

Sheriff Susan Hutson erkende ernstige tekortkomingen in het toezicht en heeft haar herverkiezingscampagne voorlopig opgeschort: “Het is nu tijd om de focus te leggen op veiligheid, verantwoording en publieke orde.”

Van de tien voortvluchtigen zijn er nu vijf opnieuw opgepakt: naast Boyd gaat het om Kendall Myles (20), Robert Moody (21), Dkenan Dennis (24) en Gary C. Price (21). Myles werd herkend via gezichtsherkenningstechnologie in de French Quarter van New Orleans, na een korte achtervolging. Allen zaten vast voor ernstige geweldsdelicten zoals moord, gewapende overval en mishandeling.

De vijf overige voortvluchtigen zijn nog altijd op vrije voeten. De autoriteiten roepen het publiek op om alert te blijven en verdachte situaties direct te melden. Ondertussen zwelt de kritiek op de sheriff en de staat van het gevangenissysteem in New Orleans verder aan. De vraag is niet alleen hoe deze ontsnapping heeft kunnen gebeuren, maar vooral: wie heeft dit mogelijk gemaakt — en waarom?