Was het wel een ontvoering? Bitcoin-eis roept vragen op in Nancy Guthrie-zaak

Kort na de verdwijning ontvingen media berichten waarin werd geëist dat de familie 6 miljoen dollar in bitcoin zou betalen. Een tweede deadline verstreek zonder zichtbaar gevolg. Dat voedt scepsis bij experts.

Voormalig FBI-plaatsvervangend directeur Dan Bongino zei maandag in het programma Hannity op Fox News dat ontvoering tegen losgeld “zeker mogelijk” is, maar dat er ook andere scenario’s denkbaar zijn.

“De tweede mogelijkheid is dat dit simpelweg een misdrijf was dat uit de hand liep. Iemand was bij het huis. Misschien ging het om een inbraak”, aldus Bongino. Volgens hem kan het gaan om een inbraak die escaleerde, waarna daders misbruik maakten van de situatie door alsnog losgeld te eisen.

Een derde mogelijkheid noemt hij een medische noodsituatie. “De mogelijkheid bestaat dat er misschien sprake was van een soort medische noodsituatie of iets dergelijks, en dat dit geen ontvoering was”, zei hij. Hij voegde toe dat wanneer iemand niet snel wordt gevonden op een plaats delict, er ofwel zeer professioneel te werk is gegaan, of dat het verhaal anders ligt dan gedacht.

Voormalig FBI-agent uit Denver Jonny Grusing sluit zich deels aan bij die analyse. Hij zet vraagtekens bij de authenticiteit van de losgeldeisen. “We weten niet zeker of deze eisen daadwerkelijk om losgeld gaan”, zei Grusing. In zijn ervaring nemen ontvoerders direct contact op met de familie en volgen er snel onderhandelingen. In deze zaak gingen de eisen via de media. Dat is ongebruikelijk.

Grusing wijst ook op een andere opvallende factor. De vermeende ontvoering leek tactisch en georganiseerd. De losgeldcommunicatie oogt juist rommelig en ongepland. Die tegenstelling baart hem zorgen.

Hij noemt daarnaast de mogelijkheid van een verkeerde woning. “Ik heb het ook meegemaakt dat men dacht het juiste adres te hebben, maar dat het het verkeerde huis was”, aldus Grusing. In dat scenario kan geweld plaatsvinden tegen een volledig onbedoeld slachtoffer.

Radioloog en Fox News-bijdrager Nicole Saphier acht een medische oorzaak minder waarschijnlijk, maar niet onmogelijk. Volgens de familie had Nancy Guthrie geen bekende cognitieve aandoeningen. Toch kan een plotselinge infectie of acute aandoening bij ouderen snel tot verwardheid leiden.

Saphier speculeert ook over een hartaanval of beroerte tijdens een inbraak. “Was dat te veel voor haar hart? Heeft ze misschien een hartaanval of een andere acute aandoening gekregen?”, zei ze. In dat geval kan paniek bij daders hebben geleid tot een poging om sporen te verhullen.

Het onderzoek kreeg een nieuwe wending toen een 36-jarige man, Carlos, werd aangehouden in Rio Rico, Arizona. Hij werd urenlang vastgehouden en ondervraagd, maar woensdag vroeg vrijgelaten. Hij ontkent iedere betrokkenheid.

“Ik hoop dat ze de verdachte vinden, want ik ben het niet”, zei hij tegen verslaggevers. “Ze moeten hun werk doen en de verdachte vinden die dit heeft gedaan, zodat mijn naam wordt gezuiverd.”

Het onderzoek wordt geleid door het Pima County Sheriff's Department in samenwerking met de FBI. De vrijlating geldt als een tegenvaller. Eerder werd videomateriaal veiliggesteld van een deurbelcamera. Daarop is een gemaskerde en gewapende persoon te zien bij de woning op de avond van de verdwijning. Savannah Guthrie heeft het publiek opgeroepen zich te melden als iemand de persoon op de beelden herkent.

De zaak rond de ontvoering van Nancy Guthrie duurt inmiddels elf dagen zonder dat er een verdachte is aangewezen. De combinatie van een ogenschijnlijk professionele ontvoering en chaotische losgeldeisen maakt het onderzoek complex. Experts benadrukken dat alle scenario’s nog openliggen.