Washington ontsnapt aan grote ramp: extremist met explosieven en haatmanifest gearresteerd

Volgens gerechtelijke documenten had Geri een tent opgezet op de trappen van de kathedraal. Zijn kampeeruitrusting zat echter vol explosieven. Toen agenten hem vroegen om te vertrekken, antwoordde hij laconiek: “Je kunt beter afstand houden en de federales bellen; ik heb explosieven.”

Wat volgde was een bizarre situatie. In zijn jaszak en rugzak vonden agenten verschillende geïmproviseerde bommen. En dat was nog maar het begin. In zijn tent troffen ze “meer dan 200 volledig functionerende apparaten” aan — van Molotovcocktails tot zelfgemaakte granaten en vuurpijlen, bedekt met aluminiumfolie en behandeld met thermiet, een extreem brandbaar mengsel.

Geri vertelde de politie doodleuk dat hij “ervaring met explosieven” had en dat hij de vaten nitromethaan wilde gebruiken als granaten, “met elastiekjes om de lont vast te zetten.” Toen de agenten hem nogmaals vroegen zijn spullen weg te halen, werd hij ronduit dreigend. “Wil je dat ik er één naar buiten gooi? Ik zal er eentje op straat testen. Ik heb er meer dan honderd.” En toen hij merkte dat ze hem niet geloofden, voegde hij eraan toe: “Enkele van jullie mensen zullen door één van deze dingen sterven.”

Alsof dat nog niet genoeg was, overhandigde Geri de politie een negen pagina’s tellend document met de illustere titel Written Negotiations for the Avoidance of Destruction of Property via Detonation of Explosives. Volgens de rechtbankstukken stond het vol tirades tegen katholieken, joden, het Hooggerechtshof en de immigratiedienst ICE. De toon van het document en de explosieven naast zijn tent laten weinig aan de verbeelding over: Geri was uit op aandacht — en mogelijk iets veel ernstigers. Zijn teksten vertoonden volgens de onderzoekers “significante vijandigheid” tegenover religieuze en gerechtelijke instellingen.

De Red Mass is een eeuwenoude katholieke traditie waarmee het juridische jaar officieel wordt geopend. In de Verenigde Staten vindt de ceremonie elk jaar plaats op de zondag vóór de eerste maandag van oktober. Tijdens de mis wordt gebeden voor rechters, advocaten en overheidsfunctionarissen die het recht moeten handhaven. Normaal gesproken wonen ook leden van het Hooggerechtshof deze mis bij — onder wie opperrechter John Roberts. Dit jaar bleef het echter stil op de voorste rijen: uit veiligheidsoverwegingen was geen enkele rechter aanwezig. Achteraf gezien een verstandige keuze.

Na zijn arrestatie werd Geri aangeklaagd voor onder andere bezit van destructieve wapens, bedreiging van politieagenten en het doen van een valse melding van een massavernietigingswapen. Hij zit voorlopig zonder borg vast. De FBI onderzoekt de explosieven, die volgens experts “volledig functioneel” waren. In verschillende flessen zaten nitromethaan, aceton en andere chemicaliën die gebruikt kunnen worden voor detonaties.

Het incident komt op een moment dat het Hooggerechtshof steeds vaker doelwit is van politieke woede. In 2022 probeerde een man rechter Brett Kavanaugh te vermoorden, en ook bij eerdere Red Mass-vieringen werden protesten gehouden.

Louis Geri’s arrestatie toont hoe dun de grens is tussen ideologische razernij en daadwerkelijk geweld. Zijn woorden — “Zorg dat deze mensen afstand nemen, anders zullen er doden vallen” — maken pijnlijk duidelijk dat dit geen verwarde kampeerder was, maar iemand die serieus overwoog religieuze en gerechtelijke instellingen met geweld aan te vallen. Dankzij kordaat politieoptreden bleef het bij dreiging. Maar het had gruwelijk anders kunnen aflopen.