Geen buurman op de middelste stoel? Bij KLM kun je die plek tegen betaling leeg houden

Economie•18 jul , 14:30

Wilt u DDS vaker zien?

Stel DDS in als voorkeursbron op Google.

Voor veel vliegtuigpassagiers is de middelste stoel de minst aantrekkelijke plek van het toestel. Wie aan het raam zit, moet langs anderen om op te staan. Wie aan het gangpad zit, wordt regelmatig gepasseerd. En degene in het midden voert al snel een stille strijd om beide armleuningen.

Luchtvaartmaatschappijen zien daar een nieuw verdienmodel in. Bij KLM kunnen reizigers op bepaalde vluchten tijdens het online inchecken betalen om één of meer aangrenzende stoelen vrij te houden.

Je koopt daarmee geen tweede ticket met extra bagagerechten of maaltijden. Je betaalt voor meer ruimte en privacy — en zelfs dan staat pas na het instappen definitief vast of de stoel echt leeg blijft.

Empty Seat en My Extra Space

KLM gebruikt twee benamingen. Met “Empty Seat” wordt één of meer naastgelegen standaardstoelen in Economy Class geblokkeerd. De rij kan daarbij nog met een andere passagier worden gedeeld.

Met “My Extra Space” worden alle overige stoelen in de betreffende rij vrijgehouden. Dat geeft meer privacy en maakt het soms mogelijk om tijdens een lange vlucht ruimer te zitten of liggen, afhankelijk van de stoelindeling en armleuningen.

Lees ook

Volgens de officiële informatie van KLM verschijnt de optie alleen tijdens de online check-in, vanaf dertig uur voor vertrek. De beschikbaarheid en prijs hangen af van de specifieke vlucht.

De luchtvaartmaatschappij probeert immers stoelen te verkopen die anders waarschijnlijk leeg zouden blijven. Op een vrijwel volgeboekte vlucht zal de mogelijkheid daarom eerder ontbreken of duurder zijn.

Geen absolute garantie

Wie betaalt, weet nog niet onmiddellijk zeker dat de stoel de hele reis leeg blijft. KLM kan de plaats opnieuw toewijzen vanwege operationele, veiligheids- of beveiligingsredenen.

Denk aan een verandering van toestel, een andere stoelindeling of de noodzaak een passagier alsnog een plek te geven. De uiteindelijke beslissing wordt op de dag van vertrek genomen door het grondpersoneel en de bemanning.

Pas wanneer het instappen is afgerond, weet de reiziger definitief of de stoel vrij blijft.

Lees ook

Wordt de betaalde lege stoel alsnog gebruikt, dan hoort de reiziger automatisch het geld terug te krijgen. De precieze omstandigheden voor restitutie staan in de voorwaarden voor Empty Seat en My Extra Space.

Ook bij annulering van de vlucht, een gewijzigd toesteltype of bepaalde gemiste aansluitingen kan recht op terugbetaling bestaan.

Geen extra koffer meenemen

Een veelgemaakte denkfout is dat een extra stoel ook recht geeft op extra bagage. Dat is niet zo. De oorspronkelijke bagagevoorwaarden van het ticket blijven gelden.

Je mag de lege stoel dus niet gebruiken om een extra handbagagekoffer mee te nemen. Ook krijg je geen tweede maaltijd of andere diensten die normaal bij een afzonderlijk passagiersticket horen.

Verder kunnen sommige armleuningen niet omhoog. Wie hoopt van drie stoelen een geïmproviseerd bed te maken, moet er daarom rekening mee houden dat de cabine-indeling dat onmogelijk kan maken.

Wat kost het?

KLM hanteert geen algemeen vast tarief. De prijs is afhankelijk van onder meer de route, bezetting, cabine en beschikbaarheid. De reiziger ziet het bedrag tijdens het inchecken.

Dat maakt vooraf vergelijken lastig. Een stoel kan op de ene reis een aantrekkelijk alternatief zijn voor Economy Comfort, terwijl hij op een andere vlucht te duur wordt ten opzichte van een upgrade.

Reizigers moeten daarom niet alleen naar de prijs kijken, maar ook naar het concrete voordeel. Eén lege middenstoel wordt soms gedeeld met de passagier aan de andere kant. Wie de hele rij exclusief wil gebruiken, moet controleren of daadwerkelijk My Extra Space wordt aangeboden.

Een internationale ontwikkeling

KLM staat niet alleen. United Airlines heeft aangekondigd op bepaalde toestellen een product te introduceren waarbij de middenstoel tegen betaling leeg blijft. Op de stoel komt dan een speciaal tafeltje met bekerhouders.

Andere maatschappijen bieden op lange vluchten hele rijen aan die kunnen worden omgebouwd tot een soort bank. De luchtvaart zoekt daarmee naar een tussencategorie tussen een normale economystoel en de veel duurdere businessclass.

Lees ook

Transavia en TUI zeiden tegenover RTL Z voorlopig niet van plan te zijn een vergelijkbaar product in te voeren. Voor maatschappijen met zeer hoge bezettingsgraden kan het financieel aantrekkelijker zijn iedere stoel gewoon aan een passagier te verkopen.

Slimme aankoop of dure lucht?

Voor lange reizigers, mensen die meer persoonlijke ruimte nodig hebben of passagiers op een nachtvlucht kan een lege stoel een groot verschil maken. Het kan ook goedkoper zijn dan een upgrade naar een hogere reisklasse.

Maar de klant betaalt in feite voor capaciteit die de maatschappij vermoedelijk niet op een andere manier kon verkopen. De extra kosten leveren geen luxemaaltijd, lounge, prioriteit of hogere bagagelimiet op.

Controleer daarom vóór betaling:

of één stoel of de hele rij wordt vrijgehouden;
of de armleuningen omhoog kunnen;
wat er gebeurt bij een toestelwijziging;
wanneer restitutie volgt;
of Economy Comfort of een andere stoeloptie voordeliger is;
welke bagageregels blijven gelden.

Lees ook

Voor de luchtvaartmaatschappij verandert een lege stoel zo alsnog in omzet. Voor de reiziger kan het een betaalbare manier zijn om de vlucht comfortabeler te maken. Maar pas wanneer de deuren sluiten en niemand naast je zit, weet je zeker wat je precies hebt gekocht.