Lecce het perfecte alternatief voor Florence

Economie•28 aug , 18:15

Wie door het zuiden van Italië reist, komt vroeg of laat de naam Lecce tegen. Deze stad wordt vaak het Florence van het zuiden genoemd en dat is niet voor niets. Tussen de witte dorpjes, stranden en azuurblauwe zee van Puglia Italië ligt een plek die je verrast met een compleet andere kant van de regio. Waar veel reizigers vooral komen voor zon en zee, ontdek je hier juist een stad vol indrukwekkende gebouwen, kronkelende straatjes en een geschiedenis die teruggaat tot ver voor de Romeinse tijd. Het is een stad waar kerktorens oprijzen boven pleinen vol terrassen, waar barokke details je laten stilstaan bij elke gevel en waar je na een dag struinen neerploft met een glas wijn of een bord orecchiette, de lokale pastasoort. Lecce voelt daardoor als een mix van cultuur, traditie en Italiaanse charme, zonder de massale drukte die je in bekendere steden vaak tegenkomt.

De Basilica di Santa Croce

De Basilica di Santa Croce is misschien wel het bekendste gebouw van Lecce. Engeltjes lijken over de gevel te dansen en overal slingeren versieringen omhoog richting het ronde raam in het midden. De bouw begon in 1549 en pas meer dan 140 jaar later was de kerk voltooid. Het resultaat maakt meteen duidelijk waarom dit bouwwerk wordt gezien als hét symbool van de stad.

Het Florence van het zuiden

Lecce ligt in Salento, helemaal onderaan de hak van Italië. Terwijl de regio bekendstaat om strand en zee, heeft de stad vooral naam gemaakt door zijn indrukwekkende gebouwen. Het was de Ierse bisschop George Berkeley die in de achttiende eeuw de vergelijking maakte met Florence. Tijdens zijn reis door Puglia Italië vond hij een stad met stevige muren, talloze kerken en gevels die volgens hem niet onderdeden voor Rome of Venetië.

Barok en leccesteen

In tegenstelling tot Florence, dat de Renaissance groot maakte, zie je in Lecce vooral barok. Die stijl begon ooit in Rome en waaide daarna verder uit naar het zuiden. Hier kreeg de barok een eigen gezicht, vooral dankzij de lokale leccesteen. Dat zachte kalksteen, waarin je nog altijd fossielen kunt terugvinden, is zo bewerkbaar dat zelfs de fijnste details mogelijk zijn. Het verklaart waarom de stad zo rijk gedecoreerd is.

Een stad in warme tinten

Wie door Lecce wandelt, ziet meteen dat vrijwel alles dezelfde warme gebroken witte kleur heeft. Ooit waren de barokke gevels voorbehouden aan kerken en paleizen, maar later werd de hele stad ermee aangekleed. In de afgelopen decennia zijn ambachtslieden bovendien gaan experimenteren met moderne toepassingen van het kalksteen, waardoor de traditie levend blijft. Houd er wel rekening mee dat het in de zomermaanden flink warm kan zijn in Italië en je dus beter in de ochtend kunt gaan wandelen.

Ambacht in de moderne tijd

Beeldhouwer Renzo Buttazzo is een goed voorbeeld van iemand die het oude met het nieuwe verbindt. In de jaren negentig begon hij alledaagse objecten van leccesteen te maken, zoals lampen en klokken. Tegenwoordig maakt hij abstracte sculpturen die in het zonlicht bijna bewegen. In zijn atelier bij San Cesario, vlak bij Lecce, vertelt hij dat hij voortbouwt op dezelfde traditie waarmee eeuwen geleden de kerken zijn gemaakt.

De charme van Lecce

Wat Lecce zo bijzonder maakt, is dat het voelt als een groot openluchtmuseum en tegelijkertijd een levendige stad blijft. De barokke pracht is overal aanwezig, maar naast het verleden is er ook ruimte voor nieuwe ideeën en creativiteit. Florence mag beroemd zijn om de Renaissance, maar in Puglia Italië vind je een stad die minstens zo indrukwekkend is – en vaak een stuk rustiger om te bezoeken.