Vueling lokt reizigers met vluchten vanaf €28, maar goedkoopste ticket kost bijna €100

De Spaanse prijsvechter Vueling gebruikte de aanbieding op zijn Nederlandstalige website en in advertenties op andere websites. Er was alleen één probleem. De Consumentenbond kon het bewuste ticket nergens vinden.

De goedkoopste beschikbare Vueling-vluchten van of naar Nederland kostten volgens de organisatie bijna €100 voor een enkele reis. Dat is ruim drie keer zoveel als het bedrag waarmee werd geadverteerd.

De Consumentenbond stapte daarom naar de Reclame Code Commissie. De voorzitter van de commissie kwam tot het oordeel dat de reclame niet aan de regels voldeed.

Een aanbieding “vanaf €28” betekent niet dat iedere vlucht voor dat bedrag beschikbaar hoeft te zijn. Het laagste tarief mag beperkt gelden, bijvoorbeeld op een specifieke route, reisdag of vertrektijd. De aanbieder moet het geadverteerde aanbod echter wel werkelijk beschikbaar hebben.

De Consumentenbond zocht naar tickets voor de genoemde prijs, maar trof ze niet aan. De organisatie kreeg daardoor de indruk dat de advertentie vooral als lokkertje werd gebruikt om mensen naar de website te trekken.

Vueling reageerde niet snel op de procedure. Volgens de Consumentenbond duurde het maanden voordat de luchtvaartmaatschappij met een antwoord kwam. Ook dat antwoord bracht geen duidelijkheid. Toen de voorzitter van de Reclame Code Commissie vroeg op welke routes de tickets van €28 dan wél konden worden geboekt, bleef een concreet antwoord uit.

De voorzitter vermoedde daarop dat de prijs niet klopte. Omdat prijsinformatie in reisreclames juist moet zijn, werd geoordeeld dat Vueling niet op deze manier had mogen adverteren. De maatschappij kan nog bezwaar maken tegen de uitspraak.

Wie regelmatig vliegtickets zoekt, kent het probleem. De eerste prijs die op het scherm verschijnt, is lang niet altijd het bedrag dat uiteindelijk moet worden betaald. Soms blijkt het lage tarief alleen op één onaantrekkelijke datum beschikbaar. In andere gevallen komen er tijdens het boeken kosten bij voor bagage, een stoel of andere onderdelen van de reis.

In de zaak rond Vueling gaat het nog een stap verder. Het geadverteerde basistarief zelf kon door de Consumentenbond niet worden gevonden.

Dat maakt het voor consumenten bijna onmogelijk om de aanbieding eerlijk te beoordelen. Een bedrag van €28 kan iemand overtuigen om een reis te plannen, vrije dagen te bespreken of alvast een hotel te bekijken. Pas tijdens het zoeken blijkt vervolgens dat de daadwerkelijke vlucht bijna €100 per enkele reis kost.

Voor een retourticket betekent dat al snel een verschil van meer dan €140 ten opzichte van de verwachting die de oorspronkelijke reclame wekte. Reist een gezin met vier personen, dan kan het verschil oplopen tot honderden euro’s, nog voordat ruimbagage of stoelkeuze wordt toegevoegd.

Een goedkope vlucht is vaak het begin van een grotere aankoop. Reizigers boeken rond dezelfde datum een hotel, huurauto, parkeerplaats of treinreis naar de luchthaven. Het is daarom verstandig eerst te controleren of de vlucht tegen de geadverteerde prijs daadwerkelijk kan worden afgerekend.

Maak bij een opvallende aanbieding eventueel een schermafbeelding waarop de prijs, reisperiode en voorwaarden zichtbaar zijn. Zoek vervolgens rechtstreeks in het boekingssysteem naar het tarief. Controleer zowel de heen- als terugreis en kijk wat het totaalbedrag is zodra noodzakelijke onderdelen zijn toegevoegd.

Vergelijk daarnaast met andere maatschappijen. Een ticket dat in eerste instantie duurder lijkt, kan onderaan de streep goedkoper zijn wanneer handbagage, stoelkeuze of betaling al in de prijs zijn verwerkt.

Ook moet duidelijk zijn wat precies onder de aanbieding valt. Het woord “vanaf” geeft een luchtvaartmaatschappij enige ruimte, maar is geen vrijbrief om een prijs te noemen die feitelijk niet beschikbaar is.

De Reclame Code Commissie kan een onderneming adviseren om een reclame niet langer op dezelfde manier te gebruiken. De commissie legt in deze procedure niet automatisch een schadevergoeding op aan individuele reizigers.

Toch is de uitspraak relevant. Een vliegticket is voor veel huishoudens een flinke uitgave, zeker tijdens schoolvakanties. De eerste prijs bepaalt vaak welke maatschappij een consument überhaupt bekijkt.

De Consumentenbond hoopt dat Vueling stopt met het noemen van prijzen die niet kunnen worden teruggevonden. Voor reizigers blijft ondertussen een eenvoudige vuistregel gelden: baseer een vakantie nooit op het grote bedrag uit de advertentie. De enige prijs die werkelijk telt, staat onderaan het laatste betaalscherm.