Radboud Universiteit onder vuur: 113 ondertekenaars eisen aangifte tegen docent die Hamas geweld verheerlijkt

Onder de ondertekenaars bevinden zich zwaargewichten als astrodeeltjesfysicus Heino Falcke en bone chemistry-expert Nico Sommerdijk. Hun eis is glashelder: de universiteit moet aangifte doen tegen docent sociale geografie Harry Pettit, die volgens hen al een jaar lang haat en geweld verheerlijkt op sociale media.

De Britse docent Harry Pettit is al langer de drijvende kracht achter het pro-Palestijnse activisme op de Nijmeegse campus. Zijn online uitingen gaan echter veel verder dan politiek activisme.

Op 10 oktober 2023, slechts drie dagen na de bloedige Hamas-pogrom in Israël, schreef hij op X (dat het tijd was om “af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn” — een expliciete oproep tot uitroeiing van Israël.

Ook over de moord op Joden in Manchester liet hij zich schaamteloos uit: volgens Pettit was dat slechts “onvermijdelijke woede”. Verder deelt hij regelmatig content van terreurorganisaties als de Al Aqsa Brigades en Hezbollah, beide door de NCTV als terroristisch bestempeld.

Vorige week ging Pettit opnieuw over de schreef. Hij plaatste een foto van Hamas-leider Yahya Sinwar, het brein achter de 7 oktober-slachting, met de tekst: “Vandaag is de verjaardag van Yahya Sinwars martelaarschap.” Sinwar, vorig jaar gedood door Israëlische troepen, wordt door Pettit dus openlijk als held geëerd.

De Nationaal Coördinator Antisemitismebestrijding (NCAB) reageerde fel: deze uitspraken “kunnen nauwelijks anders worden gezien dan als een oproep tot geweld”.

Zelfs demissionair onderwijsminister Gouke Moes (BBB) mengde zich in de kwestie. Hij riep het CvB van de Radboud op om in te grijpen. Pettit reageerde voorspelbaar door zelf aangifte te doen tegen de minister wegens zogenaamd “ambtsmisbruik”, een klassiek voorbeeld van slachtofferschap zodra links onder vuur ligt.

De open brief met 40 openbare en 73 anonieme ondertekeningen schetst een ontluisterend beeld van de sfeer op de campus. Volgens de ondertekenaars voelen Joodse studenten zich onveilig, en dat is niet verwonderlijk: wie wil studeren naast iemand die terreur goedpraat?

Maar ook pro-Palestijnse studenten die wél vreedzaam willen demonstreren, distantiëren zich van Pettits extremisme. “Zijn gewelddadige retoriek ondermijnt onze ruimte voor constructieve dialoog,” schrijven ze.

VVD-raadslid en student Milos Boksan verwoordde het op X treffend:

“Het is genoeg geweest. Dit gaat al een jaar door: uitingen die terrorisme verheerlijken, bezettingen toejuichen, geweld goedpraten. Het moet een keer klaar zijn. Redelijke stemmen moeten opstaan. CvB heeft geen enkel excuus meer.”

De druk op het College van Bestuur neemt nu met de dag toe. Zowel vanuit de politiek als binnen de universiteit klinkt de roep om duidelijk optreden tegen docenten die extremisme verspreiden onder het mom van academische vrijheid.

De universiteit heeft nog niet publiek gereageerd op de open brief, maar de roep om aangifte, schorsing of ontslag van Pettit klinkt luider dan ooit.

Wat begon als een intern conflict over vrijheid van meningsuiting, is uitgegroeid tot een symbooldossier van moreel verval binnen de academische wereld.