Einde van een tijdperk: Red Bull Racing neemt na twintig jaar afscheid van Christian Horner

Formule 1•09 jul , 13:00

In één klap is er een einde gekomen aan het tijdperk-Horner bij Red Bull Racing. Christian Horner, al sinds 2005 het gezicht van het Formule 1-team, is per direct ontslagen. Na jaren vol glorie, successen en machtsvertoon – maar ook spanningen, beschuldigingen en interne strijd – valt het doek. De Fransman Laurent Mekies, tot voor kort de baas bij zusterteam Racing Bulls, neemt het stokje over.

Van energiedrankje naar F1-imperium

Je kunt van Christian Horner zeggen wat je wilt, maar zonder hem was Red Bull nooit geworden wat het nu is. Hij bouwde het team in twintig jaar tijd om van een marketingstunt tot een onbetwiste grootmacht op de grid. Onder zijn leiding won het team zes constructeurstitels én sleepte het acht coureurstitels binnen: vier met Sebastian Vettel (2010–2013) en vier met Max Verstappen (2021–2024). Een prestatie van formaat.

"We willen Christian bedanken voor zijn uitzonderlijke werk in de afgelopen twintig jaar," zei Red Bull-directeur Oliver Mintzlaff in een officieel persbericht. "Met zijn onophoudelijke toewijding, ervaring, expertise en creatieve geest heeft hij ervoor gezorgd dat Red Bull een van de succesvolste en aantrekkelijkste Formule 1-teams ooit is geworden."

Dat is geen overdreven PR-taal. Horner kwam ooit over van Formule 3000-team Arden, was op zijn 31e de jongste teambaas en heeft het team groot gemaakt. Toch was het de laatste tijd allesbehalve feest in Milton Keynes.

Gedoe achter de schermen

Het rommelde al een tijdje binnen Red Bull. Begin 2024 werd Horner beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag door een vrouwelijke medewerker. Hij werd uiteindelijk vrijgesproken, maar de zaak bleef als een donkere wolk boven het team hangen. Volgens Sky Sports verloor hij gaandeweg ook de steun van Chalerm Yoovidhya, de Thaise mede-eigenaar van Red Bull. Ook de relatie met Jos Verstappen, de vader van Max, zou op zijn zachtst gezegd ‘stroef’ zijn. Daarbovenop vertrok een hele rits sleutelpersonen: Adrian Newey naar Aston Martin, Jonathan Wheatley naar Sauber, Rob Marshall naar McLaren.

👉 Geen linkse intimidatie aan Nederlandse universiteiten. Stop de Hamasprotesten! Academici ondersteunen terreursympathisanten en joodse studenten worden gejaagd. De maat is vol. ✍️ Teken vandaag nog deze petitie en laat je stem horen

Verlies op de baan én in de bestuurskamer

Red Bull bungelt momenteel op de vierde plek in het constructeurskampioenschap, 288 punten achter leider McLaren. Max Verstappen staat derde in de stand en verloor tijdens de laatste race in Silverstone kostbare punten door een spin in de regen. Red Bull verzamelde slechts tien punten. Kort daarna kwamen de aandeelhouders bijeen – Mark Mateschitz, Chalerm Yoovidhya en Oliver Mintzlaff – en hakte de knoop door: Horner eruit. Meteen.

En nu? Mekies aan het roer

Laurent Mekies mag het proberen. Hij komt over van Racing Bulls en wordt direct aangesteld als CEO van Red Bull Racing. Of hij het team weer richting de top kan sturen, is nog maar de vraag. Het fundament ligt er, maar het huis wankelt.