RTL Tonight wankelt: aanpassingen na week al een wanhoopspoging

De plannen waren megalomaan. RTL dacht een nieuw soort hybride talkshow te kunnen bouwen: een mix tussen Boulevard-achtige luchtigheid en serieuze politieke debatten. Het decor kostte een fortuin, er werden brainstormsessies gehouden met een leger aan producenten en programmamakers, en de marketingmachine draaide op volle toeren. En wat levert het op? 469.000 kijkers en een zender die al na een paar afleveringen in paniek terugkrabbelt.

De kritiek van kenners is hard, maar raak. Tv-duider Victor Vlam merkte meteen dat de “Amerikaanse franje” averechts werkte. De overdreven leaders, de opgeklopte voice-over, de duurbetaalde “experts” die in flitsende shots werden geïntroduceerd: het voelde nep en onecht. Precies wat de Nederlandse kijker niet wil. En dus sneuvelde de opsmuk alweer. Het publiek krijgt nu weer gewoon gesprekken aan de desk, zonder die artificiële bombarie.

Maar daarmee is het probleem niet opgelost. Vlam noemt het “een halfbakken oplossing.” Want het programma is nog steeds een slap aftreksel van wat er eerder stond. Het heeft geen duidelijke identiteit. Het lijkt op Renze op Zondag, maar dan zonder de charme van de talkshowtafel. Het mist de luchtigheid van Boulevard, maar ook de diepgang van een echte debatshow. Resultaat: een grijze brei die niemand écht boeit.

Mediadeskundige Tina Nijkamp wijst fijntjes op de arrogantie achter dit project. Maandenlange brainstorms, dure pilots, een peperduur decor, en dan na één week terugkeren naar bijna precies dezelfde show als voorheen. Dat is niet vernieuwend, dat is gênant. Het doet denken aan bobo’s die denken het wiel opnieuw uit te vinden, maar in werkelijkheid in cirkeltjes rijden.

Wat hier aan de orde is, gaat verder dan één talkshow. Het laat zien dat kijkers geen behoefte hebben aan “Amerikaanse namaaktelevisie.” De Nederlandse tv-kijker wil authenticiteit, niet glossy nepheid. Een tafel waar echte gesprekken plaatsvinden werkt nog steeds beter dan alle dure flitsers en toeters en bellen. RTL heeft dat compleet verkeerd ingeschat.

Ook voor Renze Klamer is dit een probleem. Hij moest hét gezicht worden van de nieuwe avondshow. Maar na één week wordt zijn programma al publiekelijk afgebrand. Hoeveel krediet heeft hij nog bij de zenderleiding? Hoe lang kan hij deze zeperd dragen? Zijn naam hangt nu aan een format dat al voor de start op de intensive care ligt.

RTL Tonight staat symbool voor het verval van de traditionele talkshow. Vroeger konden programma’s als Barend & Van Dorp of Pauw jarenlang publiek binden met scherpe gesprekken en een sterke presentator. Nu proberen zenders met miljoenenbudgetten en marketingtrucs het succes te forceren – en falen ze genadeloos.

Het publiek is niet dom. Je kunt ze niet eindeloos bedelven onder glitter en glamour en verwachten dat ze blijven kijken. Wat ze willen, is inhoud, echte gesprekken, en geloofwaardige televisie.

De harde waarheid: RTL Tonight is geen frisse start, maar een dure miskleun. De paniekaanpassingen na één week maken het alleen maar pijnlijker zichtbaar. Het is geen innovatie, maar grootheidswaanzin die in recordtempo is afgestraft door het publiek.

Als RTL écht iets wil neerzetten dat standhoudt, dan moet het de bravoure en de luchtkastelen laten varen. Terug naar de essentie: een tafel, sterke gasten en eerlijke gesprekken. Alles daaromheen is dure, doorzichtige opsmuk waar kijkers allang doorheen prikken.