Wat is er écht aan de hand met de nieuwe 'Melania'-documentaire?

De productie is omvangrijk. Amazon MGM Studios betaalde 40 miljoen dollar voor de rechten. Dat is het hoogste bedrag ooit voor een documentaire. Melania Trump behield redactionele controle en was nauw betrokken bij de montage, trailer, muziekkeuze en marketing.

Op Rotten Tomatoes staat de criticscore op 11 procent. Dat is hard. Tegelijkertijd scoort de film 99 procent bij het publiek. Opvallend. Ook op IMDb werd de film overspoeld met extreem lage cijfers, wat wijst op review bombing.

Toch zijn er ook inhoudelijke reacties te vinden. Een IMDb-gebruiker schrijft bijvoorbeeld: “De regie van Brett Ratner is strak en goed getimed. De productie is van topniveau. Prachtige beelden van Mar-a-Lago. Drone-opnamen. Tracking shots. MELANIA is een documentaire die je met het hele gezin kunt bekijken. Het is onderhoudend. Ontroerend. Patriottisch en plezierig.”

Een andere kijker noteert: “De Melania-documentaire biedt een bedachtzaam, ingetogen en verrassend intiem portret van een vrouw die vaak alleen via krantenkoppen wordt bekeken. In plaats van in te zetten op spektakel of controverse, kiest de film voor een afgewogen, menselijke benadering waarbij Melania’s reflecties en persoonlijke geschiedenis het verhaal dragen.”

De documentaire volgt Melania Trump gedurende twintig dagen in aanloop naar de inauguratie. De camera observeert haar dagelijkse bezigheden, gesprekken en voorbereidingen. Er is veel aandacht voor haar achtergrond, haar memoires uit 2024 en haar visie op publieke verantwoordelijkheid.

De cinematografie is verzorgd door onder anderen Barry Peterson en Jeff Cronenweth. Er is gefilmd in Mar-a-Lago. De soundtrack bevat originele muziek van Tony Neiman, waaronder “Melania’s Waltz”, naast gelicenseerde nummers van artiesten als Aretha Franklin en Elvis Presley.

Critici noemen de film propaganda. Anderen suggereren belangenverstrengeling vanwege de hoge aankoopprijs door Amazon. Tv-presentator Jimmy Kimmel sprak zelfs over omkoping. Dat soort kwalificaties klinkt scherp, maar harde bewijzen voor onrechtmatigheid zijn er vooralsnog niet.

Het feit dat Melania Trump redactionele controle had, wordt gepresenteerd als problematisch. Tegelijkertijd is dat bij veel geautoriseerde documentaires gebruikelijk. Zeker wanneer het gaat om een portret dat gebaseerd is op persoonlijke toegang.

Opvallend is dat de film commercieel beter presteerde dan verwacht. Op de openingsdag werd 2,9 miljoen dollar opgehaald. De weekendprognose steeg naar 8 miljoen dollar, zestig procent hoger dan aanvankelijk gedacht. Publieksonderzoeken van CinemaScore gaven de film een A. PostTrak noteerde vijf van de vijf sterren, met 89 procent die de film actief aanbeveelt.

Wat deze documentaire vooral doet, is Melania Trump neerzetten als mens. Niet als symbool. Niet als karikatuur. De film kiest voor rust. Voor reflectie. Voor gesprekken in plaats van confrontaties.

Dat sommige bioscopen leeg bleven en andere vrijwel uitverkocht waren, zegt meer over politieke polarisatie dan over de kwaliteit van de film. De extreme verschillen in recensies onderstrepen hoe verdeeld de VS is. De film scoort erg goed in de zogenaamde ‘Red States’, terwijl zalen in grote steden, vaak democratisch, leeg bleven.