NAVO-baas Rutte kondigt operatie ‘Eastern Sentry’ aan: extra bewaking oostflank na Russische drones

Volgens Polen waren er 19 schendingen van het luchtruim, waarvan de meeste drones vanuit Belarus kwamen. Brokstukken kwamen neer in Poolse dorpen; tien drones en zelfs resten van een raket zijn inmiddels gevonden.

Nederland speelde deze week al een rol door te helpen bij het neerhalen van drones.

Aan de operatie doen behalve Nederland ook Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken mee. Het gaat om versterkte luchtbewaking, extra inzet van radarsystemen en luchtverdedigingsmiddelen.

Premier Tusk van Polen sloeg alarm: “Een groot aantal Russische drones drong ons luchtruim binnen.” De NAVO ziet het als een serieuze bedreiging en wil met Eastern Sentry duidelijk maken dat schendingen van het bondgenootschappelijk luchtruim niet getolereerd worden.

Het Russische ministerie van Defensie zegt via persbureau Tass dat Polen “geen doelwit” was. De drones zouden volgens Moskou gericht zijn geweest op doelen in Oekraïne, waaronder de stad Lviv - slechts 50 kilometer van de Poolse grens.

Maar wie gelooft dat nog? De brokstukken liggen letterlijk in Poolse dorpen. En zelfs al was Polen “geen doelwit,” dan nog is het binnendringen van NAVO-luchtruim een directe provocatie.

De vraag is hoe ver de NAVO onder leiding van Rutte wil gaan. Bescherming van bondgenoten is logisch en terecht. Polen vormt de buffer tussen West-Europa en Rusland, en als dat land onveilig wordt, staat ons hele continent op het spel.

Maar er is ook het risico van verdere escalatie. Elke drone die wordt neergeschoten, elke raket die verkeerd valt, kan de lont in het kruitvat zijn. De NAVO balanceert daarmee op een dun koord: tussen noodzakelijke bescherming en gevaarlijke provocatie.

Voor Nederland betekent dit dat onze luchtmacht en onze militairen opnieuw in de frontlinie staan. De F-35’s en Patriot-systemen zullen een cruciale rol spelen in Eastern Sentry. Dat vraagt offers en risico’s - en dat moet het kabinet eerlijk vertellen aan de bevolking.

We kunnen trots zijn op onze militairen, maar we moeten ook realistisch zijn: dit is geen spelletje. Het gaat om een levensgevaarlijke confrontatie met een kernmacht.

Rutte presenteert zich nu als de grote verdediger van de NAVO-oostflank. Bescherming van Polen is inderdaad noodzakelijk – niemand wil dat Russische drones vrij spel hebben boven NAVO-gebied.

Maar Nederland moet waken voor blinde escalatie. Want hoe harder de NAVO optreedt zonder politieke strategie, hoe groter de kans dat we worden meegesleurd in een conflict dat veel verder gaat dan defensie alleen.