Tieners in het ziekenhuis door ‘deo-challenge’: nieuwe zelfvernietigingstrend op social media

Spuit deodorant op je huid tot het pijn doet – of liever: totdat je brandwonden oploopt. In Rotterdam liggen inmiddels al zeker drie tieners in het ziekenhuis met tweedegraads verwondingen. En dit is nog maar het begin.

Volgens artsen gaat het bij deze trend om zogeheten 'frosting', waarbij de huidtemperatuur razendsnel daalt tot wel -60 graden. Het gevolg: verwoestende bevriezingswonden die lijken op brandwonden. Dat zijn geen onschuldige krasjes – het gaat om echte, medische schade. Littekens, verkleuringen, pijn en in sommige gevallen permanente huidbeschadiging. Maar voor veel jongeren telt maar één ding: de likes, de shares, de ‘views’. En dus doen ze mee.

Dermatoloog Enes Hajdarbegovic en psychiater Nabil Bantal luiden de noodklok. Dit is geen hype meer, dit is een maatschappelijk falen. De afgelopen jaren zagen we al de fire-challenge, de salt & ice-challenge, de eraser-challenge en ga zo maar door. En steeds zijn het dezelfde jongeren – tussen de 12 en 17 jaar – die hun lijf opofferen aan een algoritme dat geen verantwoordelijkheid kent.

Hoe heeft het zo ver kunnen komen? Simpel: we hebben de opvoeding uitbesteed aan Silicon Valley. Kinderen groeien op met schermen, niet met waarden. Ouders zijn overwerkt, scholen politiek correct, en de overheid? Die is drukker met diversiteitscursussen dan met digitale weerbaarheid.

TikTok, YouTube Shorts, Instagram Reels – het zijn platforms waar tieners niet alleen entertainment vinden, maar ook constant getest worden op hun bereidheid zichzelf voor schut te zetten, te vernederen of zelfs te verwonden. En alles voor één seconde digitale roem.

Daar waar ouders vroeger hun kinderen waarschuwden voor drank en drugs, moeten we nu zeggen: pas op voor de deodorant op je nachtkastje. Wat een treurig dieptepunt.

TikTok toont tegenwoordig een waarschuwing als je zoekt op ‘deo challenge’. Maar volgens arts Bantal werkt dat juist averechts. Het roept nieuwsgierigheid op, geen afschrikking. Jongeren zijn nieuwsgierig en rebels – precies het tegenovergestelde van volgzaam. En dus klikken ze juist dóór.

Het idee dat platformen zichzelf zouden kunnen reguleren is inmiddels lachwekkend gebleken. Big Tech heeft geen enkel belang bij bescherming van jongeren – alleen bij betrokkenheid en verslaving. Elke ‘challenge’ is business. Elke brandwond is een datapunt.

Wat nodig is, is een culturele kentering. Geen nieuwe waarschuwingsstickers, maar echte heropvoeding. Leg kinderen uit dat het lichaam géén speeltuin is. Versterk het gezag van ouders, scholen én media die gezond verstand promoten. Verplicht techplatforms om content die aanzet tot zelfverminking keihard te blokkeren – en straf ze als ze dat niet doen.

Het is niet normaal dat pubers zichzelf verwonden voor digitale goedkeuring. Het is niet normaal dat ouders machteloos toekijken. En het is ronduit crimineel dat onze overheid hierin blijft zwijgen. Dit is geen ‘jeugdhype’. Dit is een maatschappelijke crisis die vraagt om leiderschap. Niet over een jaar, maar nú.