Australische experts vrezen voor kernraketten uit Pyongyang: "Dit is geen hypothetisch probleem"

Volgens professor Peter Hayes, oprichter van het Nautilus Institute for Security and Sustainability, vormt Noord-Korea op dit moment een militaire dreiging voor Australië. “Het is het meest waarschijnlijke oorlogsscenario waarmee Australië geconfronteerd kan worden,” aldus Hayes tegenover news.com.au. “Dit is geen hypothetisch probleem. Dit speelt zich nu af, en het is ons gevaarlijkste regionale militaire scenario.”

Noord-Korea beschikt al over intercontinentale raketten zoals de Hwasong-15, die tot 13.000 kilometer kunnen afleggen — ruim voldoende om Australië te bereiken. Maar vooral de recente samenwerking met Rusland baart zorgen. In ruil voor militaire steun in Oekraïne krijgt het regime naar verluidt toegang tot Russische raket- en ruimtetechnologie. “Dat zou voor Noord-Korea extreem waardevol zijn,” stelt Hayes. “En extreem provocerend richting Washington, Tokio en Peking.”

Hoewel een directe nucleaire aanval op Australisch grondgebied onwaarschijnlijk wordt geacht, wijst professor Clive Williams, voormalig inlichtingenofficier van het Australische leger, op een belangrijk detail: de aanwezigheid van strategische Amerikaanse militaire installaties zoals Pine Gap bij Alice Springs. “Noord-Korea zou Pine Gap als legitiem doelwit kunnen beschouwen,” zegt Williams. Dit cruciale spionagecentrum speelt een centrale rol in Amerikaanse oorlogsvoering, en maakt Australië daarmee tot een potentiële schakel in een groter conflict.

Daarnaast zou een oorlog op het Koreaanse schiereiland directe economische gevolgen hebben. “Een van de eerste doelen van Noord-Korea zou de Zuid-Koreaanse olieraffinaderijen zijn,” aldus Hayes. “Australië importeert ongeveer een derde van zijn geraffineerde brandstof uit Zuid-Korea. Als die wegvalt, voelen wij dat onmiddellijk.”

Volgens beide professoren is de publieke bewustwording in Australië over deze dreiging schrikbarend laag. “Korea is veel belangrijker dan beleidsmakers en het publiek doorgaans beseffen,” zegt Hayes. “We hebben geen realistische of geloofwaardige plannen om hiermee om te gaan.”

Noord-Korea wordt vaak gezien als geïsoleerd en economisch zwak, maar de realiteit is anders. Het regime bezit naar schatting vijftig kernkoppen en genoeg splijtstof om er negentig te bouwen. Bovendien is het Noord-Koreaanse leger met 1,3 miljoen manschappen het vierde grootste ter wereld en wordt het almaar mobieler. “Ze zijn mobieler, beter in staat tot overleven en technologisch capabel,” aldus Williams. “We hebben hun vermogen om onder sancties te innoveren altijd onderschat.”

Toch is er ruimte voor diplomatie, al blijft die momenteel onderbenut. Professor Hayes: “Als je op het juiste moment de juiste toon aanslaat, kun je de wereld veranderen. Dat is de rol van Australië. Maar op het gebied van Korea lijken we daar nauwelijks moeite voor te doen. Dat is misschien wel het trieste aan ons buitenlandse beleid.” Ook Williams ziet mogelijkheden, al zijn die beperkt: “Het Noorden lijkt te geloven dat hereniging met het Zuiden mogelijk is, maar dan wel op hun voorwaarden.”

Australië is geen toevallige toeschouwer in het geopolitieke spel rond Noord-Korea. Het land is militair en economisch nauw verbonden met spelers in de regio en heeft strategische installaties die op de radar van Pyongyang staan. Of de dreiging nu een directe aanval betreft of een conflict waarbij Australië door zijn bondgenootschappen wordt meegesleurd — de risico’s zijn tastbaar. En de waarschuwing van professor Hayes is duidelijk: “Dit is hier en nu, en we zijn er niet klaar voor.”