Cijfers liegen niet: ICE jaagt op zware criminelen, niet op willekeurige illegalen

Volgens gegevens van het Department of Homeland Security zijn de meeste ICE-arrestaties direct gekoppeld aan lopende strafzaken of eerdere veroordelingen. Assistent-minister Tricia McLaughlin maakte vorige maand bekend dat de handhavingsdiensten van DHS inmiddels meer dan 600.000 illegale immigranten hebben aangehouden. Ongeveer 70 procent van hen had op dat moment een strafblad of een openstaande aanklacht in de Verenigde Staten.

McLaughlin maakte in een verklaring uit november duidelijk waar de prioriteit ligt. “DHS richt zich op het ergste van het ergste onder criminele illegale vreemdelingen, waaronder moordenaars, verkrachters, bendeleden, pedofielen en terroristen,” verklaarde zij. Daarbij benadrukte ze: “Zeventig procent van de illegale immigranten die ICE in het hele land heeft aangehouden, had in de Verenigde Staten een strafrechtelijke veroordeling of een lopende aanklacht.”

Volgens McLaughlin is dat zelfs nog een onderschatting van de werkelijkheid. “Deze statistiek houdt geen rekening met personen die worden gezocht voor geweldsmisdrijven in hun thuisland of een ander land, met signaleringen via INTERPOL, mensenrechtenschenders, bendeleden, terroristen, enzovoort. De lijst gaat nog wel even door.” Daarmee wijst zij op dossiers waarin ook internationale signaleringen voorkomen, bijvoorbeeld via INTERPOL.

De boodschap van DHS is helder. De Verenigde Staten zijn volgens McLaughlin een rechtsstaat. “De VS is een land van wetten,” stelt zij, en DHS is volgens haar “toegewijd aan het handhaven van die wetten, die stuk voor stuk rechtvaardig zijn.” Vanuit dat perspectief is immigratiehandhaving geen ideologisch project, maar de uitvoering van bestaande wetgeving.

Tegen die achtergrond groeit het spanningsveld op straat. Afgelopen week ging een video viraal waarin een wetshandhaver demonstranten aanspreekt tijdens een lopende arrestatie. De agent reageert zichtbaar geïrriteerd op activisten die de actie verstoren. “We zijn hier bezig met de arrestatie van een pedoseksueel, en jullie staan hier te toeteren,” zegt hij. “Dat voertuig staat te claxonneren en belemmert ons onderzoek terwijl we een pedoseksueel proberen aan te houden. Dat is dus wie jullie beschermen. Volslagen krankzinnig.”

Het incident staat niet op zichzelf. Volgens DHS is het aantal aanvallen op ICE-agenten met maar liefst 1.300 procent toegenomen. Tegelijkertijd blijven protesten, blokkades en georganiseerde tegenwerking aanhouden, vooral in progressieve steden. Minneapolis wordt daarbij vaak genoemd als brandpunt van demonstraties.