Donald Trump fileert Obama Presidential Library: "ik lees verschrikkelijke verhalen"

Toen een verslaggever hem vroeg naar zijn mening over het project, reageerde Trump scherp: “Het is niet bepaald mooi,” zei hij. “Hij wilde dat alleen vrouwen en DEI-mensen het zouden bouwen. Nou, dan krijg je dit.” Met die opmerking verwees Trump naar Obama’s beleid om diversiteit en inclusie (DEI – Diversity, Equity, Inclusion) centraal te stellen bij de aanbesteding van het project. Volgens Trump zou dat beleid ten koste zijn gegaan van de kwaliteit van het bouwwerk.

De Obama Presidential Library, door critici inmiddels spottend de Obamalisk genoemd, is een granieten toren van ongeveer 68 meter hoog. Het gebouw is ontworpen als een combinatie van archief, gemeenschapscentrum en cultureel symbool, met onder meer een bibliotheek, een café en een basketbalveld op NBA-formaat. De totale kosten worden geschat op zo’n 850 miljoen dollar.

Trump, die zelf in Chicago de Trump International Hotel and Tower liet bouwen, verwees naar zijn eigen ervaring als projectontwikkelaar: “Ik heb een geweldig gebouw in Chicago neergezet, zoals jullie weten – een groot, prachtig gebouw, een van de hoogste in het land. We hebben het heel snel en heel goed gebouwd, met de bouwvakkers van Chicago. Fantastische mensen. Echte vaklui. Ik zou aanraden dat ze ook hier worden ingeschakeld.”

De president stelde verder dat het Obama-project financieel volledig uit de hand loopt. “Ze zitten honderden miljoenen dollars over het budget heen, en volgens mij ligt het stil. Ik lees verschrikkelijke verhalen daarover, maar dat is precies hoe ons land werd bestuurd onder president Obama. Niemand die het doorhad,” aldus Trump.

Naast kritiek op het uiterlijk en de kosten van het gebouw, is er ook onrust over de manier waarop de bibliotheek haar archieven beheert. Anders dan gebruikelijk bij presidentiële bibliotheken, zullen de fysieke documenten uit Obama’s presidentschap niet op de locatie zelf worden bewaard. In plaats daarvan worden deze opgeslagen bij de National Archives, terwijl bezoekers in de bibliotheek alleen digitale kopieën kunnen raadplegen.

Volgens de National Archives and Records Administration is die beslissing genomen om ruimte te besparen, maar historici uiten zorgen over de onafhankelijkheid van toekomstig onderzoek. Omdat de Obama Foundation het beheer over het gebouw heeft, zou dit volgens critici invloed kunnen hebben op de manier waarop onderzoekers toegang krijgen tot de documenten.

Waar Obama zijn bibliotheek presenteert als een open en modern centrum voor gemeenschapsontwikkeling, ziet Trump het vooral als een mislukt prestigeproject: een veel te duur bouwwerk zonder karakter, dat symbool staat voor de bureaucratische en ideologische koers van het Obama-tijdperk. Of de Obamalisk uiteindelijk een monument van inspiratie wordt of een duur stukje politieke zelfverheerlijking, zal nog moeten blijken.