EINDE VAN EEN INKTZWART TIJDPERK: Venezuela sluit beruchte martelgevangenis en kondigt amnestie aan (Dankzij Trump!)

Jarenlang was El Helicoide in Caracas het symbool van de brute onderdrukking door het chavistische regime. Wie het waagde om kritiek te hebben op Hugo Chávez of zijn opvolger Maduro, verdween in deze krochten. Maar nu wil Rodríguez het gebouw laten ombouwen tot een "sportcomplex en cultureel centrum". Een bizar contrast, maar wel een teken dat de angstcultuur langzaam wordt afgebroken.

Volgens Rodríguez moet de stap helpen bij "het helen van de wonden die zijn geslagen door politiek geweld en extremisme". Dat zijn mooie woorden voor iemand die jarenlang onderdeel was van het probleem, maar het toont aan dat de druk vanuit Washington werkt.

Naast de sluiting van de kerker komt er een amnestiewet voor zaken die teruggaan tot 1999, het jaar dat Hugo Chávez de macht greep en het land de afgrond in begon te duwen. Dit zou kunnen betekenen dat talloze oppositieleiders, journalisten en mensenrechtenactivisten eindelijk hun vrijheid terugkrijgen.

Natuurlijk zit er een adder onder het gras. De wet geldt niet voor mensen die betrokken waren bij "moorden, ernstige schendingen van mensenrechten en drugshandel". Dat klinkt redelijk, maar in dictaturen worden politieke tegenstanders vaak valselijk beschuldigd van precies dit soort misdrijven.

Mensenrechtenorganisatie Foro Penal reageert dan ook voorzichtig. Ze verwelkomen de wet, maar waarschuwen dat er nog altijd ruim 700 mensen vastzitten om politieke redenen. Vorige week werden er al honderd mensen vrijgelaten, maar die zijn niet écht vrij: ze mogen het land niet uit, moeten zich wekelijks melden en mogen niet praten over hun gevangenschap. Het blijft dus oppassen geblazen.

De linkse media in Nederland snappen er weer niks van. De NOS stelt dat het oude machtssysteem in Venezuela nog overeind staat omdat Rodríguez (de ex-vicepresident) nu de baas is. Ze suggereren dat Trump "vooral interesse heeft in de Venezolaanse olie" en niet uit is op een volledige regimewissel.

Nou en? Donald Trump is een zakenman. Hij heeft de kop van de slang (Maduro) afgehakt en zorgt er nu voor dat de olie weer kan stromen richting het Westen, in plaats van naar China of Rusland. Als dat betekent dat hij een deal sluit met Rodríguez, zolang zij de martelkamers sluit en politieke gevangenen vrijlaat, dan is dat realpolitik.

Het resultaat telt. Maduro zit in een Amerikaanse cel, de martelgevangenis gaat dicht en politieke gevangenen komen vrij. Dat is meer dan alle "bezorgde tweets" van de EU in tien jaar hebben bereikt.