Epstein-files tonen schaamteloze toespeling richting paus: "Je moet hem uitnodigen!"

De e-mail dateert van 23 september 2015. Dat was zeven jaar nadat Epstein in Florida was veroordeeld voor zedendelicten met minderjarigen, op basis van een omstreden schikking die hem zwaardere vervolging bespaarde. In zijn bericht aan zijn broer Mark Epstein schreef hij: “=hought (sic) id invite him for a massage, so when he =ears oh jesus Im coming. he feels =appy”

De inhoud laat weinig ruimte voor interpretatie. Het gaat om een seksuele toespeling gericht aan het adres van een religieus leider met wereldwijd aanzien. Dat deze woorden afkomstig zijn van iemand die eerder is veroordeeld voor seksuele uitbuiting van minderjarigen, maakt de zaak extra schrijnend.

De e-mailwisseling vond plaats tijdens het officiële bezoek van paus Franciscus aan de Verenigde Staten in 2015. Hij sprak dat jaar met toenmalig president Barack Obama, hield een historische toespraak voor het Amerikaanse Congres en sprak de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe in New York. Ook droeg hij een mis op in Madison Square Garden.

Tijdens zijn verblijf in New York overnachtte de paus in een appartement op korte afstand van Epsteins woning. Mark Epstein schreef aan zijn broer: “You’=e probably smart enough to get out of town when the pope is here, but =f you’re in NYC, he will be staying around the corner from =ou. You should invite him over for an egg cream and =xchange stories.”

De vrijgegeven documenten tonen dat Epstein in de jaren 2000 een opvallende interesse ontwikkelde in de geschiedenis en politiek van het Vaticaan. Hij was zelf geen katholiek, maar bestudeerde pauselijke biografieën en religieuze teksten.

Epstein overleed in 2019 in een gevangenis in Manhattan, terwijl hij in afwachting was van zijn proces wegens mensenhandel en seksuele uitbuiting. Ghislaine Maxwell zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor haar rol in het netwerk.