Erika Kirk ontvangt Presidential Medal of Freedom namens haar man: "Hij vocht voor de waarheid"

“Dank u, meneer de president, dat u mijn man op zo’n diepgaande manier eert,” begon Erika zichtbaar geëmotioneerd. “Charlie bewonderde altijd uw toewijding aan vrijheid.” Ze bedankte de president, de first lady, de vicepresident, familie, vrienden en het team van Turning Point USA: “Jullie zijn het kloppend hart van deze toekomst, van deze beweging. Alles wat Charlie heeft opgebouwd leeft voort in jullie.”

In haar speech gaf Erika de Presidential Medal of Freedom een bijna symbolische lading. “Het bestaan van deze medaille herinnert ons eraan dat het nationale belang van de Verenigde Staten altijd vrijheid is geweest,” zei ze. Volgens haar wortelt het idee van vrijheid diep in de Amerikaanse geschiedenis — en nog dieper in iets hogers. “De zegen van vrijheid is geen menselijke uitvinding. Het is een gave van God.”

Ze sprak over Charlie’s overtuiging dat vrijheid niet alleen een recht is, maar ook een verantwoordelijkheid. “Hij zei vaak dat vrijheid de mogelijkheid is om het juiste te doen, zonder angst. En precies zo leefde hij.” Met een glimlach voegde ze toe: “Zijn naam, Charles, betekent letterlijk ‘vrije man’. En dat is precies wie mijn man was.”

Erika herinnerde het publiek eraan dat haar man vaak waarschuwde dat vrijheid zonder waarheid en geloof geen standhoudt. “Zonder God wordt vrijheid chaos,” zei ze, verwijzend naar zijn woorden. “Het tegenovergestelde van vrijheid is geen wet, maar gevangenschap. En de vrijste mensen ter wereld zijn degenen van wie het hart aan Christus toebehoort.”

Turning Point USA, zei ze, was voor Charlie nooit zomaar een organisatie, maar “een beweging die mensen terugriep naar God, terug naar de waarheid — en die doordrenkt was van moed.”

Tussen de zware thema’s door bracht Erika ook lichtheid in haar verhaal. Ze beschreef haar man als iemand die genoot van de kleine dingen: stille wandelingen, volle boekenplanken en zaterdagochtenden in de zon met een kop koffie. Elk jaar vierde hij zijn verjaardag met mint-chocolade-ijs. “Vorig jaar was zijn enige verjaardagswens om de Oregon Ducks tegen Ohio State te zien spelen — en ze wonnen,” vertelde ze glimlachend. “Meneer de president, ik kan met zekerheid zeggen dat u hem vandaag het mooiste verjaardagscadeau ooit hebt gegeven.”

In zijn laatste momenten, zei ze, droeg hij een eenvoudig T-shirt met slechts één woord erop: freedom. “Dat was het vaandel waaronder hij leefde,” zei ze.

“Hij was niet bang om belasterd te worden. Hij was niet bang om vrienden te verliezen. Hij stond voor de waarheid, hij stond voor vrijheid. Al het andere was voor hem slechts ruis,” vervolgde Erika. Ze benadrukte dat zijn vertrouwen in Christus absoluut was. “Hij vocht voor de waarheid toen dat impopulair was. Hij stond voor God toen dat iets kostte. Hij bad voor zijn vijanden. Hij hield van mensen, ook als dat ongemakkelijk was.”

Ze sprak ook over hun jonge kinderen. Haar dochter Gigi had een eenvoudig, hartverscheurend verjaardagsbericht: “Fijne verjaardag, papa. Ik wil je een knuffeldier geven. Ik wil dat je een cupcake eet met ijs. En ik wil dat je een verjaardagsverrassing krijgt. Ik hou van je.” Hun zoontje had, op zijn eigen manier, ook iets te bieden: “Hij besloot de man van het huis te worden — en helemaal zindelijk te zijn op 16 maanden.”

“Ik weet dat je vandaag in de hemel aan het vieren bent, maar God, wat mis ik je,” zei ze met tranen in haar ogen. “Charlie’s leven was het bewijs dat vrijheid geen theorie is, maar een getuigenis. Hij liet zien dat vrijheid niet begint in de machtige zalen van de overheid, maar in het hart van een mens die zich overgeeft aan God.”

Tot slot sprak ze haar laatste woorden met kalme vastberadenheid: “Vrij leven is het grootste geschenk, maar vrij sterven is de grootste overwinning. Fijne verjaardag, Charlie. Fijne vrijheid-dag.”