Nieuwe Epstein-files: deze beroemdheden duiken op in de vrijgegeven documenten

Maar wie dieper leest, ziet dat ook tal van andere beroemdheden, zakenmensen en publieke figuren in de stukken opduiken. Veel correspondentie dateert van ná Epsteins controversiële deal uit 2008, toen hij werd veroordeeld voor het werven van een minderjarige. De documenten bieden vooral een inkijk in de kringen waarin Jeffrey Epstein zich bleef bewegen.

De oprichter van Virgin Group was al bekend als kennis van Epstein. In een e-mail uit 2013 schrijft Branson dat hij graag wil afspreken “als je je harem meebrengt”.

Een woordvoerder van Virgin verklaarde dat de term verwees naar drie volwassen vrouwen uit Epsteins team en dat Branson het woord herhaalde nadat Epstein het zelf had gebruikt. Ook zou Branson Epstein hebben geadviseerd om Bill Gates publiekelijk steun te laten uitspreken nadat Epstein zich als zedendelinquent moest registreren.

Volgens de verklaring had Branson slechts enkele ontmoetingen met Epstein, meer dan twaalf jaar geleden, en uitsluitend in een groeps- of zakelijke setting. De woordvoerder benadrukte dat Branson Epsteins daden “afschuwelijk” vindt en het recht op gerechtigheid voor de slachtoffers steunt.

Jagland, voormalig premier van Noorwegen en voorzitter van het Nobelcomité, wisselde meerdere e-mails uit met Epstein. Ook kroonprinses Mette-Marit correspondeerde afzonderlijk met hem. Beiden hebben inmiddels publiekelijk erkend dat zij een verkeerde inschatting hebben gemaakt in hun omgang met Epstein. De documenten tonen vooral contactmomenten, geen beschrijvingen van strafbare feiten.

Steve Tisch, mede-eigenaar van de New York Giants, verschijnt prominent in de vrijgegeven e-mails. Hij vraagt Epstein naar een vrouw die hij in Epsteins huis had ontmoet en informeert of zij een professional was of een “burger”.

In een andere uitwisseling schrijft Epstein dat hij een “cadeau” voor Tisch heeft. Later omschrijft hij een vrouw als “Tahitisch, spreekt voornamelijk Frans, exotisch”. Tisch vraagt daarop of zij een “escort” is. Epstein antwoordt: “Nooit.”

Tisch reageerde tegenover CNN met de volgende verklaring: “We hadden een korte associatie waarin we e-mails uitwisselden over volwassen vrouwen en daarnaast spraken we over films, filantropie en investeringen. Ik ben niet ingegaan op zijn uitnodigingen en ben nooit naar zijn eiland gegaan. Zoals we nu allemaal weten, was hij een verschrikkelijk persoon en ik betreur het ten zeerste dat ik met hem in contact heb gestaan.”

De voormalige Harvard-president en oud-minister van Financiën stond al langer bekend als kennis van Epstein. In nieuw vrijgegeven e-mails uit 2017 wisselen Summers en Epstein berichten uit waarin zij praten over Donald Trump tijdens diens eerste ambtstermijn.

Epstein schrijft in een van de mails: “Jouw wereld begrijpt niet hoe dom hij werkelijk is.” Summers werd eerder genoemd als executeur in een vroege versie van Epsteins testament. Zijn woordvoerder stelde destijds dat Summers hiervan geen kennis had en geen rol speelde in financiële aangelegenheden. Summers heeft eerder verklaard dat hij zich “diep schaamt” en “volledige verantwoordelijkheid” neemt voor zijn beslissing om contact te houden.

De Amerikaanse tv-presentator stuurde in 2010 een e-mail waarin zij Epstein bedankte voor een diner met een “eclectisch gezelschap”. Ze prees zijn “geweldige” lasagne.

In 2011 schreef zij aan publiciste Peggy Siegal: “Ach, bedankt voor de uitnodiging van Jeffrey Epstein… het heeft me een hoop problemen opgeleverd!” Die mail werd doorgestuurd naar Epstein als bewijs van een vermeende “heksenjacht”. In haar memoires uit 2021 beschreef Couric de sfeer in Epsteins huis als “griezelig” en gaf ze toe dat ze beter onderzoek had moeten doen.

In 2013 vroeg Epsteins assistent of zij zijn mobiele nummer mocht delen met Stewart. Later werd Stewart via e-mail uitgenodigd voor een diner met Epstein, Woody Allen en diens vrouw Soon-Yi. Een agenda-item uit december 2013 verwijst naar “Martha Stewart St. Croix”. Of zij daadwerkelijk aanwezig was bij het diner is niet duidelijk.

De documenten tonen dat Epstein meerdere diners organiseerde waarbij Woody Allen aanwezig zou zijn. Ook andere bekende namen uit de media- en cultuurwereld duiken op in de correspondentie.

De miljardair en mede-eigenaar van onder meer de Washington Commanders verschijnt in de documenten vanwege een uitnodiging voor een “intiem” ontbijt in 2014, waar ook Bill Gates aanwezig zou zijn.

Nieuwe stukken tonen dat Harris na afloop reageerde op een bericht van Epstein met: “Ja, absoluut. Dank dat je me hebt uitgenodigd.” Een woordvoerder verklaarde dat Harris geen onafhankelijke relatie met Epstein had en probeerde zakelijke banden te vermijden.

Sergey Brin, medeoprichter van Google, wordt meerdere keren genoemd. In 2003 wisselde hij berichten uit met Ghislaine Maxwell over een diner in Epsteins woning in New York. Maxwell schreef: “Dineren bij Jeffrey is altijd aangenaam informeel en ontspannen.”

Deze uitwisseling vond plaats vóór Epsteins veroordeling. In latere rechtsdocumenten heeft aanklaagster Sarah Ransome gesteld dat zij Brin en zijn toenmalige verloofde op Epsteins eiland heeft ontmoet. Brin reageerde niet publiekelijk op nieuwe verzoeken om commentaar.

De vrijgegeven Epstein-files tonen vooral hoe breed en invloedrijk zijn netwerk was: van miljardairs en mediamensen tot politici en academici. Veel contacten vonden plaats na zijn veroordeling in 2008. Tegelijk moet worden benadrukt dat aanwezigheid in e-mails of agenda’s geen bewijs is van strafbaar gedrag. Verschillende betrokkenen spreken van een verkeerde inschatting of beperkte zakelijke contacten.

Wat de documenten vooral zichtbaar maken, is hoe Epstein zich bleef bewegen in kringen waar macht centraal staat. Dineruitnodigingen, informele ontbijtjes en losse e-mails lijken op zichzelf onschuldig. In de context van zijn latere veroordeling krijgen ze echter een andere lading.

De komende maanden zullen naar verwachting nieuwe namen en details naar buiten komen.