'No Kings'-protest eindigt in geweld: federale autoriteiten hard aangepakt

De rellen volgden op een eerder die dag georganiseerde demonstratie onder de naam No Kings. Tienduizenden demonstranten trokken door het centrum van Portland en keerden rond 16:00 uur lokale tijd terug naar Waterfront Park. De ICE-vestiging, het latere toneel van de rellen, ligt op ongeveer acht kilometer afstand van dit park.

Rond 18:30 uur verklaarde het Portland Police Bureau (PPB) dat er sprake was van een unlawful assembly bij de ICE-faciliteit. Demonstranten kregen het bevel uiteen te gaan, onder dreiging van crowd control-maatregelen zoals het gebruik van impactmunitie of fysiek geweld.

Niet lang daarna werd binnen de ICE-faciliteit een medisch incident gemeld. De politie verzocht de menigte zich terug te trekken zodat medisch personeel toegang kon krijgen. Dit verzoek werd echter grotendeels genegeerd. Rond 20:00 uur meldde de PPB dat er sprake was van strafbare feiten zoals mishandeling en vernieling, en kondigde gerichte arrestaties aan. Hoeveel aanhoudingen uiteindelijk zijn verricht, is nog onbekend.

Tricia McLaughlin, Assistant Secretary van Homeland Security, reageerde fel tegenover Fox News Digital: “Relschoppers in Portland vallen op gewelddadige wijze federale agenten aan. Wie een agent aanvalt, zal volledig volgens de wet worden vervolgd.”

Ook het Department of Homeland Security liet van zich horen. Naast het fysieke geweld kreeg de organisatie te maken met doxxing: posters met namen, foto’s en adressen van ICE-agenten verschenen in de stad. DHS reageerde vastberaden: “Wij laten ons niet afschrikken door intimidatie en dreigementen. De immigratiewetgeving zal met nog meer kracht worden gehandhaafd.”

De gebeurtenissen van zaterdagavond maken deel uit van een bredere spanningsboog tussen activistische groeperingen in Portland en federale instanties als ICE. De stad heeft sinds 2020 al vaker te maken gehad met gewelddadige confrontaties rond dit soort thema’s. De directe aanleiding van deze specifieke uitbarsting is niet volledig duidelijk, maar de boodschap van de federale overheid is dat de handhaving van immigratiewetgeving niet zal wijken onder druk van bedreiging of geweld.

Met gewonde agenten, beschadigde overheidsgebouwen en oplopende maatschappelijke spanningen is opnieuw duidelijk geworden hoe diep de polarisatie in delen van de VS zit verankerd, en hoe explosief deze tot uiting kan komen.