Opnieuw verdachte drones boven luchtmachtbasis in België: "géén tuin-en-keuken-drone!"

Volgens Francken ging het om “drones van een groter type die op grotere hoogte vliegen” en “geen gewone overvlucht”. Ze hadden volgens hem duidelijk de basis in het vizier. Niet bepaald geruststellend, want Kleine-Brogel is geen willekeurig lapje grond: het is de plek waar Amerikaanse kernwapens liggen opgeslagen en waar België vanaf 2027 zijn nieuwe F-35-gevechtsvliegtuigen zal stationeren.

Defensie probeerde de drones uit te schakelen met een dronejammer, een apparaat dat elektromagnetische pulsen afvuurt om het signaal te verstoren. Tevergeefs. Francken liet zich duidelijk horen: “We verhogen onze waakzaamheid nog, met het oog op het vatten van de piloten. Bijkomende middelen zijn dringend nodig.” Volgens hem kan het mislukken te maken hebben met de afstand of de gebruikte radiofrequentie.

De politie liet het er niet bij zitten en zette zowel een helikopter als meerdere voertuigen in om een van de drones te volgen. De achtervolging ging “na heel wat kilometers noordwaarts”, aldus een politiewoordvoerder tegen de VRT. “We hebben de drone kunnen volgen tot ergens in Pelt, maar dan zijn we het contact verloren.”

De drone in kwestie was een zogenoemde quadcopter, een stevig model met vier rotoren. “Géén tuin-en-keuken-drone,” benadrukte de politie. Of het toestel uiteindelijk de Nederlandse grens is overgevlogen, is niet duidelijk – al ligt die op slechts een paar kilometer afstand van de basis.

Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt. Vorige week werden er ook al drones opgemerkt boven Kleine-Brogel. Toen lukte het evenmin om ze neer te halen, ondanks de inzet van een politiehelikopter. Volgens burgemeester Steven Matheï ging het toen om één tot drie drones, waargenomen door het detectiesysteem van de basis.

De herkomst van de toestellen blijft onbekend, maar de verdenking richting Rusland klinkt steeds luider. Francken is voorzichtig: “Je kan dat heel moeilijk tastbaar bewijzen. Ze werken sowieso altijd met tussenpersonen, gaan heel vernuftig te werk.”

Volgens defensiespecialist kolonel Roger Housen is het niet vreemd dat België nu ook in het vizier komt. “Het was geen kwestie van of, maar van wanneer,” zegt hij in Het Laatste Nieuws. Volgens Housen is het vooral een kwestie van waakzaamheid: de Belgische kazernes hebben inmiddels sensoren en personeel is specifiek geïnstrueerd om alert te zijn op drones. Dat verklaart waarom er nu meer meldingen binnenkomen.

De reden blijft gissen, maar Housen ziet wel mogelijke motieven. Rusland zou niet blij zijn met de bevroren Russische tegoeden bij Euroclear in Brussel, en met de steun die België aan Oekraïne blijft geven. “Het was een kwestie van tijd voor wij op de radar van het Kremlin kwamen te staan,” zegt hij. “De Belgische regering heeft duidelijk gemaakt dat we Oekraïne blijven steunen, dus dit kan een reactie daarop zijn.”

Toch relativeert de kolonel de dreiging: “Er is werkelijk nergens iets ernstigs gebeurd. Geen enkele drone is gecrasht, geen enkel incident ging gepaard met gebruik van explosieven.” Als Rusland achter de drones zit, draait het volgens hem vooral om angst zaaien. “We moeten tonen dat we ons niet laten bang maken en onze installaties wel degelijk beschermen.”