Paniek in Moskou: Syrische dictator Bashar al-Assad mogelijk vergiftigd

Assad woont sinds zijn vlucht uit Syrië in een zwaar bewaakte villa net buiten Moskou. Het complex wordt naar verluidt streng beveiligd door Russische autoriteiten, maar zijn bewegingsvrijheid is beperkt. Toch zou hij regelmatig bezoekers ontvangen — en daar begint precies de verdenking.

Het observatorium schrijft: “Toen Bashar al-Assad werd opgenomen in het ziekenhuis, werd hij in kritieke toestand naar de spoedeisende hulp gebracht, op de intensive care van een privékliniek in of nabij de buitenwijken van Moskou.”

Wie hem heeft vergiftigd en waarom, blijft vooralsnog onduidelijk. Volgens het rapport kan het gaan om een doelbewuste aanslag of om een poging om Moskou in een kwaad daglicht te stellen: “Alleen de partij die de operatie uitvoerde weet of het bedoeld was om Bashar al-Assad te doden, of om de Russische regering in verlegenheid te brengen.”

Een anonieme bron van het observatorium beweert dat de Russische regering niets met de vergiftiging te maken had. Volgens deze bron zou het juist gaan om een poging om de Russische staat te beschuldigen van betrokkenheid — en om te laten zien dat Poetin “niet in staat is Assad te beschermen.”

Tijdens zijn ziekenhuisopname mocht alleen zijn broer Maher al-Assad op bezoek komen, onder strenge beveiliging. Na ruim een week mocht Bashar het ziekenhuis verlaten; zijn toestand is inmiddels stabiel, aldus het rapport.

Assad kwam eind vorig jaar in Rusland terecht nadat zijn regime in Syrië ineenstortte onder druk van de islamistische rebellengroep Hayat Tahrir al-Sham. Terwijl Damascus in handen viel van de opstandelingen, verzekerde Assad zijn troepen nog dat Russische steun onderweg was. Minder dan een dag later stapte hij met zijn gezin in een vliegtuig naar Moskou.

Poetin verleende de familie persoonlijk politiek asiel en weigerde tot nu toe ieder verzoek tot uitlevering van de nieuwe Syrische regering. De Amerikaanse overheid schat het vermogen van de familie Assad op ongeveer 2 miljard dollar, verspreid over offshorebedrijven, buitenlandse rekeningen en luxe vastgoed. In Rusland zouden ze volgens lokale bronnen minstens twintig appartementen bezitten met een gezamenlijke waarde van meer dan 30 miljoen pond.

De vermoedelijke vergiftiging is pijnlijk voor het Kremlin, dat jarenlang miljarden en bommen investeerde om het regime van Assad overeind te houden. Nu lijkt de voormalige dictator niet meer dan een politieke lastpost.

Of het nu een aanslag, een vergissing of een politieke boodschap was, blijft gissen. Maar één ding is duidelijk: Bashar al-Assad mag dan veilig in Moskou zitten, hij is zijn verleden niet ontvlucht. De man die ooit Syrië met ijzeren hand regeerde, leeft nu in een gouden kooi — en zelfs daar blijkt hij niet veilig te zijn.