Piers Morgan roept via X op tot aftreden van Keir Starmer: "Zo kan het niet doorgaan!"

Via zijn X-account richtte Piers Morgan zich rechtstreeks tot de premier. Zijn boodschap was persoonlijk, maar onverbiddelijk. Hij schreef: “Keir, je bent een goede man. Een fatsoenlijke man. Een Arsenal-supporter, altijd een goede test voor iemands karakter. Toen je meedeed aan Life Stories vond ik jouw opmerkelijke weg naar de top van de Britse politiek bijzonder inspirerend. Maar zo kan het niet doorgaan. In het belang van het land moet je aftreden.”

De toon is opvallend. Morgan noemt Starmer een “goede man” en verwijst naar hun eerdere ontmoeting in het programma Life Stories. Toch is zijn conclusie hard. Volgens Morgan kan de huidige situatie niet voortduren. Hij stelt dat aftreden in het belang van het land is. De oproep komt op een moment dat Starmer al onder zware druk staat binnen zijn eigen Labour-partij.

De kern van de crisis ligt bij de benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in Washington. Mandelson is een ervaren Labour-politicus en een vertrouweling binnen de partij. Zijn naam werd echter opnieuw in verband gebracht met de overleden en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Recent vrijgegeven documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie tonen hoe nauw het contact tussen Mandelson en Epstein was. Eerder was al bekend dat Mandelson ook na Epsteins veroordeling in 2008 contact met hem onderhield. In september kwamen e-mails naar buiten waaruit bleek dat zij bevriend bleven.

De nieuwste onthullingen gaan verder. Volgens de vrijgegeven berichten zou Mandelson in 2009, toen hij lid was van het Labour-kabinet, gevoelige of mogelijk gevoelige overheidsinformatie hebben gedeeld met Epstein. Dat vergroot de politieke schade aanzienlijk.

Starmer heeft inmiddels excuses aangeboden aan het Britse publiek en aan de slachtoffers van Epstein. Hij verklaarde dat hij had geloofd in wat hij noemde “de leugens van Mandelson”. Zijn stafchef is afgetreden en nam de verantwoordelijkheid voor het advies om Mandelson te benoemen. De komende weken zijn cruciaal. Binnenkort worden de documenten rond de screening van Mandelson openbaar gemaakt. Als daaruit blijkt dat Starmer onvoldoende zorgvuldig heeft gehandeld, kan dat zijn positie verder verzwakken.

Ook op electoraal vlak dienen zich belangrijke tests aan. In Gorton en Denton vindt op 26 februari een tussentijdse verkiezing plaats. Het is traditioneel een veilige Labour-zetel, maar ditmaal dreigen uitdagingen van zowel Reform UK aan de rechterkant als de Groenen aan de linkerkant. Daarnaast staan er in mei meerdere verkiezingen gepland. Binnen Labour bestaat vrees voor zware verliezen in Wales, Schotland en bij lokale verkiezingen in Engeland.

Met de oproep van Piers Morgan is de druk op Keir Starmer verder opgevoerd. Of de premier standhoudt of uiteindelijk kiest voor aftreden, zal de komende weken blijken. Eén ding staat vast: de Britse politiek bevindt zich in een periode van grote instabiliteit.