Shock in Amerika: Conservatief activist Charlie Kirk (31) neergeschoten

Het incident vond plaats rond 12.20 uur lokale tijd en leidde onmiddellijk tot paniek onder de aanwezigen. Beelden tonen hoe Kirk, die op dat moment een menigte toesprak vanuit een tent, werd geraakt en door zijn beveiliging direct in veiligheid werd gebracht. Hij is met spoed overgebracht naar een nabijgelegen ziekenhuis. Zijn huidige toestand is nog onbekend.

Volgens officiële verklaringen van de universiteit werd het schot afgevuurd vanuit het Losee Center, een gebouw op circa tweehonderd meter afstand van de plek waar Kirk sprak. Studenten kregen een waarschuwing waarin werd gemeld dat een “enkel schot” was gelost op de gastspreker. Kort daarna bevestigde de universiteit dat een verdachte in hechtenis is genomen. De identiteit van deze persoon is nog niet officieel bekendgemaakt. De FBI onderzoekt de zaak.

De schietpartij heeft geleid tot brede verontwaardiging in de Amerikaanse politiek. Oud-president Donald Trump reageerde via zijn platform Truth Social: “We must all pray for Charlie Kirk, who has been shot. A great guy from top to bottom. GOD BLESS HIM!” Ook vice-president J.D. Vance, senator Mike Lee en minister van Oorlog Pete Hegseth spraken hun steun en gebeden uit voor Kirk en zijn familie.

Opvallend genoeg kwamen er ook steunbetuigingen uit onverwachte hoek. Zo veroordeelde de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, het incident: “The attack on Charlie Kirk is disgusting, vile, and reprehensible. In the United States of America, we must reject political violence in EVERY form.” Voormalig Speaker Nancy Pelosi noemde de aanslag “reprehensible” en riep eveneens op tot nationale eenheid tegen politiek geweld.

Charlie Kirk is de oprichter van Turning Point USA, een conservatieve organisatie die zich richt op studenten en universiteiten. Hij staat bekend om zijn felle verdediging van conservatieve waarden en zijn steun voor de Make America Great Again-beweging van Donald Trump. Kirk reist het land door met debattours waarin hij de confrontatie aangaat met studenten over thema’s als immigratie, woke-cultuur en economische vrijheid. Deze optredens trekken vaak zowel grote menigten supporters als groepen demonstranten.

Woensdag sprak hij in Utah in het kader van zijn American Comeback Tour. Kort voor de aanslag schreef hij nog op sociale media: “Utah Valley University is FIRED UP and READY for the first stop back on the American Comeback Tour.”

Voorlopig blijft de campus van Utah Valley University gesloten totdat het onderzoek is afgerond. De centrale vraag die blijft hangen: was deze aanslag een eenzame daad, of het gevolg van de steeds dieper wordende kloof in de Amerikaanse samenleving?