Werkgever mocht reis van zieke werknemer als vakantie afboeken

De werkgever moet nog wel €944,64 bruto betalen. Dat bedrag was door een afzonderlijke vergissing bij de eindafrekening ingehouden. Daarbovenop komt een wettelijke verhoging van 25 procent en rente.

Het grote verschil tussen de geëiste €6.376,32 en de uiteindelijk toegekende €944,64 maakt de zaak opvallend. De uitspraak laat ook zien dat ziek zijn niet betekent dat een werknemer zonder overleg naar het buitenland kan vertrekken.

De werknemer was in 2024 arbeidsongeschikt. In juli en augustus verbleef hij in Spanje.

Volgens de werknemer mocht die periode niet als vakantie worden afgeschreven. Hij stelde daarom dat de werkgever een groot bedrag aan opgebouwde vakantie-uren ten onrechte van zijn eindafrekening had gehaald.

De werkgever keek daar anders naar. De man had zijn vertrek niet vooraf besproken met de werkgever of bedrijfsarts. Tijdens het verblijf miste hij bovendien een afspraak met de bedrijfsarts.

Dat laatste is belangrijk. Een zieke werknemer heeft recht op loondoorbetaling, maar moet wel meewerken aan zijn herstel en re-integratie. Afspraken met de bedrijfsarts vormen daarvan een wezenlijk onderdeel.

Wie onbereikbaar wordt of zonder overleg een afspraak mist, kan de voortgang van de re-integratie belemmeren.

Ziekte en vakantie sluiten elkaar niet uit. Een werknemer kan tijdens arbeidsongeschiktheid vakantiedagen opnemen en naar het buitenland reizen.

Daarvoor moet wel toestemming worden gevraagd. De werkgever en bedrijfsarts moeten kunnen beoordelen of de reis het herstel of de gemaakte re-integratieafspraken in de weg zit.

Een vakantie kan soms juist goed zijn voor het herstel. Iemand met psychische klachten kan bijvoorbeeld baat hebben bij rust in een andere omgeving. Een gebroken been maakt een rustige reis misschien eveneens mogelijk. Dat is echter iets anders dan zelf besluiten te vertrekken en achteraf zeggen dat de dagen geen vakantie waren.

De aard van de ziekte hoeft niet volledig met de werkgever te worden gedeeld. Medische informatie loopt via de bedrijfsarts. De werknemer moet wel bereikbaar blijven en zich houden aan redelijke voorschriften.

De kantonrechter concludeerde dat de werkgever het verblijf in Spanje als vakantie mocht behandelen. De werknemer had geen toestemming gevraagd en had tijdens de reis niet voldaan aan alle verplichtingen die bij zijn ziekte hoorden.

Daarom bestond geen grond om de volledige waarde van de afgeschreven uren terug te betalen.

De werkgever erkende wel dat bij de eindafrekening een ander aantal vakantie-uren per ongeluk niet was uitbetaald. Dat leverde een resterend bedrag op van €944,64 bruto.

Omdat ook dat bedrag te laat kwam, kende de rechter een wettelijke verhoging van 25 procent toe. De werkgever moet bovendien rente betalen vanaf 1 november 2024, de datum waarop het dienstverband eindigde. Salaris Vanmorgen publiceerde de bedragen en de juridische overwegingen.

De gevraagde hogere verhoging werd afgewezen. De rechter vond aannemelijk dat het bij de resterende €944,64 om een gewone vergissing ging en niet om een bewuste poging het loon achter te houden.

Werknemers bouwen tijdens een groot deel van hun ziekteperiode gewoon wettelijke vakantiedagen op. Bij het opnemen daarvan wordt doorgaans het normale loon doorbetaald.

Vakantie heeft ook tijdens ziekte een herstelfunctie. De werknemer wordt tijdelijk vrijgesteld van re-integratieverplichtingen en hoeft zich op die dagen niet beschikbaar te houden voor werkhervatting.

Precies daarom kan iemand niet achteraf eenvoudig stellen dat een verblijf in het buitenland géén vakantie was. Wanneer de werknemer reist, niet beschikbaar is voor een afspraak en geen overleg heeft gevoerd, kan de werkgever goede redenen hebben om vakantiedagen af te schrijven.

Dat betekent niet dat een werkgever naar eigen inzicht iedere dag tijdens ziekte als vakantie mag aanmerken. Er moet een duidelijke basis zijn en de werknemer moet weten welke dagen worden afgeschreven.

Wie tijdens ziekte op reis wil, kan veel problemen voorkomen door het verzoek per e-mail in te dienen. Vermeld de reisdata en vraag of de bedrijfsarts moet beoordelen of de vakantie verenigbaar is met het herstel.

Vraag daarna om een schriftelijke bevestiging. Een mondeling gesprek is lastig te bewijzen wanneer maanden later discussie ontstaat.

Controleer ook of tijdens de reis afspraken met de bedrijfsarts of werkgever gepland staan. Verzet die niet zelfstandig, maar maak vooraf nieuwe afspraken.

Voor werkgevers is eveneens een duidelijke procedure belangrijk. Leg in het verzuimprotocol uit hoe vakantie tijdens ziekte wordt aangevraagd en wanneer vakantiedagen worden afgeschreven.

In deze zaak liep het dienstverband al ten einde en werd het conflict uiteindelijk in geld uitgevochten. De werknemer begon met een claim van ruim €6.300. Na beoordeling van de reis naar Spanje bleef daarvan minder dan duizend euro over.