EU dreigt met miljardenheffingen op VS-goederen: tijd dringt voor handelsdeal

Want laten we eerlijk zijn: het geduld van Europa wordt op de proef gesteld door de oude, nieuwe Amerikaanse president Donald Trump. De man die bekend staat om zijn onnavolgbare onderhandelingstechnieken, dreigt met 30 procent importbelasting op Europese goederen als hij zijn zin niet krijgt. Dat is drie keer zoveel als de huidige 10 procent. Het is een klassieke Trump-bluf – maar de gevolgen zouden desastreus zijn voor bedrijven aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.

De man die het zware werk moet verrichten aan Europese zijde, is Eurocommissaris Maros Sefcovic. De Slowaak probeert met "enorm geduld en enorme creativiteit" de Amerikanen tot rede te brengen. Maar dat lijkt tot nu toe tevergeefs. De VS blijven vaag over hun echte eisen. Er wordt gefluisterd dat Washington niet alleen lagere tarieven wil, maar ook dat Brussel haar regels voor techbedrijven versoepelt. Kortom: de EU moet haar soevereiniteit opgeven in ruil voor minder belasting op Amerikaanse auto’s en soja. Dat is géén deal – dat is chantage.

Toch blijft Sefcovic diplomatiek. Hij hoopt nog steeds op een akkoord, maar de boodschap vanuit de lidstaten is duidelijk: als Trump denkt dat hij Europa voor het blok kan zetten, dan heeft hij zich lelijk vergist. De EU heeft het machtigste wapen al klaarliggen: een vergeldingspakket van 72 miljard euro.

De EU heeft haar plicht gedaan. Meerdere voorstellen zijn op tafel gelegd – waaronder zelfs het volledig schrappen van bestaande wederzijdse sancties. Maar telkens komt er niks concreets terug uit Washington. Het is onderhand duidelijk: Trump speelt spelletjes, in de hoop Europa uit elkaar te spelen.

En dat is precies wat Brussel niét moet laten gebeuren. Want hoewel er onderling soms flinke meningsverschillen zijn – denk aan migratie of klimaat – staan de lidstaten in dit dossier opmerkelijk eensgezind. Niemand zit te wachten op een nieuwe handelsoorlog, maar als die wordt opgelegd, dan zal Europa niet buigen, maar terugslaan.

Dit hele dossier onderstreept één ding: Europa moet stoppen met de underdog spelen. Het continent is geen kolonie van Amerika. Als Trump alleen maar respect toont voor kracht, dan moet hij die krijgen. Genoeg met de eindeloze onderhandelingen, het eindeloze polderen, het eindeloze wachten op een ‘partner’ die niets anders doet dan traineren en eisen.

Als het aan de gewone man ligt – de hardwerkende ondernemer, de werknemer in de industrie, de vrachtwagenchauffeur die straks 30 procent meer moet betalen voor onderdelen – dan is de maat vol. Als Trump op 1 augustus zijn oren niet spitst, dan is het tijd om dat vergeldingspakket in werking te zetten.

Europa is geen speelbal. Tijd om dat te laten zien.