De wereldtitel is voor Norris, maar de glorie is voor Max: Verstappen rijdt fenomenale race en toont ware klasse

De opdracht was simpel maar bijkans onmogelijk: Max moest winnen en hopen dat Norris buiten het podium viel. Max deed wat hij moest doen. Hij hield zijn hoofd koel bij de start, sloeg de aanvallen van de McLarens af en reed onbedreigd naar de overwinning. Het was een masterclass in racen. Maar McLaren, met hun superieure auto dit seizoen, speelde het veilig. Oscar Piastri werd tweede en Norris, die zichtbaar onder de druk leed en foutjes maakte, consolideerde de derde plek die hij nodig had.

Er was nog even hoop toen Yuki Tsunoda, de Japanse strijder van zusterteam Racing Bulls, het gevecht aanging met Norris. Tsunoda verdedigde met hand en tand en dwong Norris bijna tot het uiterste. Helaas greep de wedstrijdleiding (zoals wel vaker dit seizoen) in met een tijdstraf voor Yuki, en wist Norris er met veel moeite langs te komen. Het tekent de eenzaamheid van Max dit jaar: hij moest het in zijn eentje opnemen tegen de geoliede machine van McLaren én de stewards.

En hoe reageert een viervoudig wereldkampioen die zijn vijfde titel op een haar na mist? Gaat hij stampvoeten? Geeft hij de schuld aan anderen? Nee. Max toont zijn ware klasse. Op X reageerde hij direct na de race met opgeheven hoofd: "Ongelooflijk trots. We hebben nooit opgegeven en zijn blijven pushen tot het allerlaatste moment. Bedankt Red Bull, Honda en iedereen voor de steun!"

En hij had zelfs de grootsheid om zijn rivaal te feliciteren: "Lando Norris, gefeliciteerd met je eerste kampioenschap. Well done." Kijk, dat is het verschil tussen een coureur en een legende. Max weet dat hij alles heeft gegeven. Hij heeft een auto die eigenlijk niet goed genoeg was, tot de laatste meter in de titelrace gehouden.

Het verschil was twee punten. Twee punten op een heel seizoen. Dat is niets. Het toont aan dat Max Verstappen, zelfs in een minder jaar van zijn team, de absolute maatstaf is. Norris heeft de beker, maar Max heeft het respect van de hele wereld. Geniet ervan, Lando. Want volgend jaar staat er een getergde leeuw aan de start. En we weten allemaal wat er gebeurt als Max boos is. Wij zijn trots. Bedankt voor een geweldig seizoen, Max!