Hamilton in shock en totaal de weg kwijt: ‘Hoe kan Max nou weer zo dichtbij staan?!’

Het is bijna aandoenlijk. Hamilton, ooit de dominante factor, is verworden tot een toeschouwer met een VIP-pas. Na een dramatische race waarin hij en zijn teamgenoot Leclerc geen pepernoot raakten, stond hij de pers te woord. En wat bleek? Hij leeft in een totaal andere wereld.

Toen hem verteld werd dat Max gewonnen had en weer volop meedoet voor de titel, reageerde Hamilton alsof hij water zag branden. "Hoe ver staat Oscar erachter? En hoe staat Max 12 punten achter op dit moment?!" stamelde de Brit. Toen het kwartje viel dat Verstappen de Grand Prix van Qatar op zijn naam had geschreven, kwam het excuus: "Oh joh, ik had geen idee! Echt waar? Meer schermen zouden helpen. Ik kon de race niet zien."

Natuurlijk kon je de race niet zien, Lewis. Je zat ergens op plek twaalf te worstelen met je onbestuurbare Ferrari. Max was al gedoucht en omgekleed voordat jij over de finish kwam. Het toont aan hoever de machtsverhoudingen zijn verschoven. Vroeger keek iedereen naar Lewis, nu weet Lewis niet eens wie er wint.

Maar Hamilton zou Hamilton niet zijn als hij niet, tussen de complimenten door, toch weer even moest proberen om de prestaties van Max te bagatelliseren. Hij noemt het "indrukwekkend" en "geweldig werk", maar voegt er direct venijnig aan toe: "Het was de beste auto van de afgelopen vier jaar."

Daar is 'ie weer. De eeuwige dooddoener. Volgens Hamilton ligt het altijd aan de auto als Max wint. Dat Max dit seizoen in een Red Bull rijdt die vaak minder is dan de McLaren (en soms zelfs de Ferrari), vergeet hij voor het gemak even. "Hij heeft natuurlijk een geweldige auto," blijft Hamilton herhalen. Het is de jaloezie die spreekt. Hij kan het niet verkroppen dat Max, zelfs met een auto die niet de snelste is van het veld, toch manieren vindt om te winnen. Iets wat Hamilton dit jaar bij Ferrari nog niet is gelukt.

Het feit dat Hamilton totaal verrast is dat het gat nog maar 12 punten is, laat zien hoe weinig invloed hij nog heeft op de top van het veld. De strijd gaat tussen Norris, Verstappen en Piastri. Hamilton is gereduceerd tot vulling van het startveld.

In Abu Dhabi, waar het allemaal beslist gaat worden, zal Hamilton weer een bijrol spelen. Misschien kan hij dan wél op de schermen kijken om te zien hoe Max zijn vierde wereldtitel binnenhaalt. Want één ding is zeker: Max heeft geen schermen nodig om te weten waar de finishlijn ligt.

Voor Verstappen maakt het niet uit wat Hamilton vindt of weet. Hij heeft nog één missie: 12 punten goedmaken op Lando Norris. De verbazing van Hamilton is de hoop van heel Nederland. Het onmogelijke is mogelijk geworden. Max is terug, en de rest - inclusief Lewis - staat erbij en kijkt ernaar.