Max Verstappen deelt MOKERSLAG uit in Abu Dhabi: Pakt sensationele Pole Position in allesbeslissende finale!

Het Yas Marina Circuit hield zijn adem in. De uitgangspositie is bekend: Max moet een gat dichten op Lando Norris. Hij moet winnen, en hopen dat Norris faalt. En wat is de beste manier om je rivaal de stuipen op het lijf te jagen? Door hem in de kwalificatie, in een auto die op papier langzamer is, compleet zoek te rijden. Verstappen deed precies dat. Hij perste alles, maar dan ook alles uit zijn Red Bull en zette een tijd neer waar de concurrentie zich op stukbeet.

De genialiteit van Verstappen zat hem niet alleen in die laatste ronde, maar in de opbouw. In het interview na afloop onthulde hij zijn strategie. "In Q2 bleef ik bewust op de gebruikte banden," legde Max uit. "Die ronden voelden al goed aan en daarna kon ik in Q3 nog iets meer pushen."

Terwijl de rest van het veld zich blindstaarde op bandenmanagement, was Max bezig met het finetunen van zijn ultieme aanval. Het toont de klasse van een viervoudig wereldkampioen die niet in paniek raakt, maar berekend toewerkt naar het moment suprême. Hij controleert wat hij kan controleren: zijn eigen snelheid. "Ik ben nu eerste en daar ben ik ontzettend blij mee," zei hij nuchter. Maar vergis u niet: achter die nuchterheid schuilt een killer. "Achter in mijn hoofd ben ik natuurlijk wel met het kampioenschap bezig."

En Lando Norris? Die probeerde zich groot te houden, maar de angstzweetdruppels waren bijna zichtbaar. "Dit was zwaar," gaf de Brit toe. Hij feliciteerde Max, maar zijn woorden klonken hol. "Het is jammer dat ik niet op pole sta." Natuurlijk is dat jammer, Lando. Het is rampzalig voor je. Want nu start je zondag niet vanaf de schone kant, niet met vrij zicht, maar met de uitlaten van Max Verstappen voor je neus.

Norris weet dat hij aan een podiumplek genoeg heeft om de titel veilig te stellen (gezien zijn voorsprong), maar met Max op P1 is niets zeker. De druk op de schouders van de McLaren-coureur is immens. Hij moet "gewoon proberen te winnen", zegt hij. Maar 'gewoon' winnen van Max Verstappen in een finale? Vraag maar aan Lewis Hamilton hoe dat afloopt.

Oscar Piastri, de teamgenoot die door McLaren al geslachtofferd is met teamorders, start vanaf P3. "Het was niet snel genoeg," constateerde hij droogjes. De vraag is wat McLaren gaat doen bij de start. Gaan ze proberen Max in een 'sandwich' te nemen? Gaan ze Piastri gebruiken als stormram? Max zal op zijn hoede moeten zijn, want de Papaya-brigade zal geen middel schuwen om de titel naar Woking te halen.

De pole position van Max is de eerste klap, en die is een daalder waard. Hij heeft het moreel van McLaren gebroken nog voordat de lichten uitgaan. Zondag wordt geen race, het wordt een oorlog op asfalt. Max heeft geluk nodig, zegt hij zelf. Maar zoals de legendarische Senna ooit zei: geluk dwing je af. En Max heeft zojuist het geluk bij de keel gegrepen en op de eerste startrij gezet. Heel Nederland zit zondag op het puntje van de stoel. Dit wordt legendarisch. Hup Max!