McLaren-valsspelers janken tranen met tuiten na diskwalificatie: ‘Frustrerend dat we gepakt zijn’ (Max lacht!)

Laten we de zaken even helder stellen: in de Formule 1 luistert het nauw. Regels zijn regels. Als je bodemplaat te dun is, heb je valsgespeeld. Punt. McLaren wist dondersgoed dat het stratencircuit van Las Vegas hobbelig was. Ze hebben bewust het risico genomen om de auto te laag te leggen ('pushen voor performance', noemen ze dat eufemistisch) in de hoop dat de FIA het niet zou merken. Die gok hebben ze verloren. En de grote winnaar is Max Verstappen, die nu lachend toekijkt hoe zijn concurrenten zichzelf uitschakelen.

In een statement probeert Lando Norris de schade te beperken met wollige taal. "Een frustrerend einde van de dag," pruilt hij. "Als team pushen we altijd om zoveel mogelijk performance te vinden, en vandaag hebben we die balans duidelijk niet goed ingeschat."

Vertaald uit het PR-praatje betekent dit: We wisten dat we Max niet op een eerlijke manier konden verslaan, dus hebben we de auto illegaal laag gezet en gehoopt dat de plank het zou houden. Dat deed hij niet.

Het is stuitend dat er geen woord van zelfreflectie bij zit. Norris dacht dat hij de wereldtitel al kon ruiken. Hij waande zich al kampioen. Maar door deze blunder van zijn team (en van hemzelf, want de coureur voelt ook dat de auto de grond raakt) staat hij weer met beide benen op de grond. De achterstand op Verstappen is nog maar 24 punten. De jacht is weer geopend.

Ook teamgenoot Oscar Piastri, die zijn vierde plek in rook zag opgaan, komt met een slap verhaal. "Teleurstellend om dit weekend zonder punten te eindigen na een ongelukkige diskwalificatie," zegt de Australiër.

Ongelukkig? Er is niets ongelukkigs aan. Het is natuurkunde. Als je schuurtpapier over hout haalt, slijt het. Als je een F1-auto met 300 km/u over het asfalt laat schrapen, slijt de bodemplaat. Dat is een keuze, geen pech. McLaren heeft gegokt in de gokstad en ze zijn failliet gegaan.

Deze reacties verraden pure paniek. McLaren weet dat ze een enorme blunder hebben begaan. Ze hebben niet alleen punten verloren; ze hebben het momentum aan Red Bull gegeven. Ze moeten hun auto nu noodgedwongen hoger afstellen voor de komende race in Qatar, wat betekent dat ze langzamer zullen zijn.

"We moeten nu resetten, opnieuw focussen," zegt Piastri. Veel succes daarmee. Max Verstappen ruikt bloed. Hij heeft gezien dat zijn rivalen alleen kunnen winnen als ze de regels overtreden. Nu ze gedwongen worden om binnen de lijntjes te kleuren, is de kans groot dat de Red Bull weer ouderwets domineert.

Het gejank van Norris en Piastri zal in Nederland met hoongelach worden ontvangen. Het is simpel: play stupid games, win stupid prizes. McLaren probeerde de kluit te belazeren en kreeg de deksel op de neus.

Max Verstappen heeft in Las Vegas laten zien wie de echte kampioen is. Hij won op de baan, en hij won in de technische keuring. Met nog twee races te gaan en een gat van slechts 24 punten, is de vijfde wereldtitel ineens weer binnen handbereik. Lando Norris kan zijn borst natmaken.