Psychologische oorlogsvoering: Max Verstappen ruikt angstzweet bij McLaren en deelt mentale dreun uit aan Norris!

Het is smullen voor de neutrale kijker, maar een nachtmerrie voor de Britten. Verstappen weet dondersgoed dat McLaren de snelste auto heeft, maar hij weet óók dat ze mentaal op instorten staan. De strategische flater in Qatar (waardoor Max won) dreunt nog na. En Max? Die wrijft nog even wat zout in de wond.

Het contrast tussen de killer Verstappen en de twijfelende Norris werd pijnlijk duidelijk bij een hypothetische vraag. Stel: Max leidt, Piastri ligt derde en Norris vierde. Zou Norris dan vragen om een teamorder? Norris, die blijkbaar liever de populariteitsprijs wint dan het WK, beweerde van niet. Hij zou "liever hebben dat Verstappen kampioen wordt" dan dat hij moet smeken om een plekje.

Max moest er later, in kleiner comité, smakelijk om lachen. Zijn reactie getuigt van de winnaarsmentaliteit die Norris mist: "We gaan het zien... Ik denk dat op die manier winnen nog altijd beter is dan niet winnen. Als je over twintig jaar thuiszit, heb jij dan nog altijd een beker op je kast staan." Bam. Dat is het verschil. Max wil die beker. Hoe dan ook. Norris is bezig met zijn imago.

Eigenlijk is het bizar: Verstappen is de underdog. Hij heeft een langzamere auto en een achterstand. Maar juist daardoor is hij levensgevaarlijk. De druk ligt volledig bij McLaren. Zij moeten winnen met dat materiaal. Als ze het verliezen, is het de grootste blamage uit hun geschiedenis. Max beseft dat. "Wij hebben niets te verliezen en weten waar we vandaan komen," zegt hij.

Hij vergelijkt het met 2021, toen hij tegen Hamilton vocht. Toen was hij minder ontspannen. Waarom? Omdat hij toen voelde dat hij móést winnen tegen de gevestigde orde. Nu heeft hij al vier titels op zak. Alles wat erbij komt, is bonus. Die relaxte houding maakt hem onvoorspelbaar en vrij in zijn hoofd, terwijl Norris 's nachts wakker ligt van safety cars en bandenstrategieën.

Verstappen wijst fijntjes op de fouten bij de concurrentie. "Ik zie ook wel dat ze daar nerveuzer ogen," analyseert hij. En geef ze eens ongelijk. Ze hebben de snelste auto, maar ze laten het keer op keer liggen door geklungel aan de pitmuur en besluiteloosheid bij de coureurs.

Zondag gaat het gebeuren. De wereldpers zit klaar voor een drama, maar Max is klaar voor een feestje. Hij heeft de psychologische oorlog al gewonnen. Nu nog 12 punten goedmaken op het asfalt. Met een trillende Norris en een relaxte Verstappen aan de start, durven wij onze hand wel in het vuur te steken voor de uitkomst.