Artsen en wetenschappers: geef jongeren onder 14 geen smartphone

DEN HAAG (ANP) - Honderden artsen, wetenschappers en andere professionals pleiten voor nieuwe leeftijdsnormen voor smartphones en sociale media. Ze maken zich zorgen over de negatieve impact van "overmatig en leeftijdsongeschikt" gebruik daarvan op de gezondheid en ontwikkeling van kinderen. De artsen en andere deskundigen noemen het "tijd om het maatschappelijke uitgangspunt te herzien".

Concreet houdt dat in: een maatschappelijke ondergrens van 14 jaar voor de eerste eigen smartphone en een ondergrens van 16 jaar voor toegang tot sociale media. Die voorstellen staan in een brief die is gericht aan het kabinet. Onder de ondertekenaars zijn voorzitter Petra de Jong van AJN Jeugdartsen Nederland, ontwikkelingspsycholoog Steven Pont en hoogleraar Geneeskunde en voorzitter van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) Marcel Levi.

Ouders van 30.000 kinderen spraken zich de afgelopen weken al uit voor een "ouderpact", waarin eveneens om een nieuwe norm voor smartphonegebruik wordt gevraagd. Daar sluit zich nu dus een grote groep deskundigen bij aan. Ze uiten onder meer hun bezorgdheid over zowel de fysieke als de mentale gevolgen van de vele uren die jongeren gemiddeld op hun telefoon doorbrengen. Volgens onderzoeken waar ze naar verwijzen, levert al dat schermgebruik niet alleen een grotere kans op bijziendheid op, maar gaat het ook ten koste van fysieke activiteit en ontstaan er slaapproblemen door.

Stichting Smartphonevrij Opgroeien, die zowel deze brief als het ouderpact promoot, wijst ook op andere problemen, zoals onlinepesten en de druk van "onrealistische schoonheidsidealen". Ook voor de sociaal-emotionele ontwikkeling is het volgens de stichting niet goed om lang op de smartphone bezig te zijn. Diverse onderzoeken duiden op een verband tussen intensief smartphonegebruik en een verhoogde kans op depressie.

Garanties voor de veiligheid van kinderen en jongeren zijn er vaak ook niet, benadrukken de briefschrijvers. "De huidige normalisering van het geven van een eigen smartphone en vroege toegang tot sociale media vraagt om heroverweging", concluderen ze. Volgens de mensen die het pleidooi steunen is sprake van een "groeiende gezondheids- en welzijnscrisis", waar "dringend actie" tegen moet worden ondernomen.