PRO-raadslid Van Eikeren noemde ondernemer Beelen een speculant en een omkoper, en moet nu van de rechter zijn woorden inslikken

Je runt een speelpark voor kinderen in een Rotterdamse wijk. En dan maakt een raadslid je op de radio uit voor speculant, en op YouTube voor iemand die politieke partijen probeert om te kopen. Dat is wat ondernemer Wim Beelen overkwam. Nu heeft de rechter gesproken. Het PRO-raadslid dat een ondernemer voor omkoper uitmaakte, moet nu op last van de rechter publiekelijk door het stof.

Het gaat om Kevin van Eikeren, gemeenteraadslid voor PRO in Rotterdam. De voorzieningenrechter in Den Haag besliste op dinsdag 20 oktober dat zijn uitspraken over Beelen onrechtmatig waren, meldt de NOS. Binnen 72 uur na betekening van het vonnis moet hij op Instagram en LinkedIn een rectificatie plaatsen, woord voor woord zoals de rechter die heeft voorgeschreven. En de proceskosten van 1.858,94 euro zijn voor zijn rekening.

Wat had Van Eikeren gezegd? In een live-uitzending van Radio Rijnmond op 22 april noemde hij Beelen, eigenaar van attractiepark Spelen bij Beelen aan de Doklaan, een "spijkerharde speculant" die "de Samaritaan speelt" en er straks "peperdure woningen" wil bouwen. In een YouTube-interview van 21 augustus beschuldigde hij Beelen ervan in Amsterdam partijen te hebben willen kopen met een gift van een ton aan zowel de Partij voor de Dieren als het CDA. De NOS meldt dat hij Beelen verder uitmaakte voor een "proleet" en een "patjepeeër".

De rechtbank vond de speculant-beschuldiging onvoldoende onderbouwd. De rechter oordeelde dat hij zijn eigen opvattingen als vaststaande waarheid presenteerde. Van Eikeren bracht zijn eigen vooroordelen als feiten, en een ondernemer moest naar de rechter om zijn naam terug te krijgen.

Iemand publiekelijk uitmaken voor omkoper is niet zomaar een scherpe opmerking. Het is een beschuldiging van een misdrijf. Wie dat doet als volksvertegenwoordiger, moet met bewijs komen. Dat bewijs had Van Eikeren niet. Daarom dwingt de rechter hem nu tot een openbare rectificatie.

Het mooiste moet nog komen. Toen het kort geding op 6 oktober diende, stond Van Eikeren niet alleen. Een groep collega's steunde hem in en om de rechtbank, sommigen met een opgeplakte baard als solidariteitsgebaar. PRO-fractievoorzitter Sarah Reitema had grote woorden: "Deze man probeert een politicus monddood te maken." En: "We zijn totaal niet onder de indruk van die intimidatie. Ik wens hem veel succes, want winnen gaat hij toch niet."

Beelen won dus wel. PRO speelde slachtoffer voordat het vonnis er was, en noemde een burger die naar de rechter stapt een intimidator. Zo kijkt de linkse bestuurdersklasse naar een ondernemer die terugvecht: als een lastpak dat zijn mond moet houden.

Ook Beelen zelf heeft zijn oordeel over PRO klaar. Tegen Rijnmond zegt hij dat de partij "niet de juiste intenties voor Rotterdammers" heeft, met als voorbeelden het wegvallen van ov voor ouderen en de komst van betaald parkeren.

Van Eikeren berust er niet in. Hij gaat in hoger beroep, en hij verpakt dat als een principiële strijd. "Deze uitspraak raakt een fundamenteel principe: de vrijheid van raadsleden om zich uit te spreken," laat hij Rijnmond weten. De fractie staat achter hem.

Maar kijk wat de rechter werkelijk deed. Beelen eiste ook een verbod op soortgelijke uitlatingen, op straffe van 17.500 euro per keer. Dat verbod wees de rechter af, en de dwangsom ook: zo'n hoog bedrag zou het publieke debat over de grond onder het park kunnen belemmeren. Van Eikeren mag dus gewoon kritiek blijven leveren op Beelen, op het park en op de plannen. Wat hij niet mag, is iemand zonder bewijs een omkoper noemen.

PRO verwart de vrijheid van meningsuiting met een vrijbrief om te lasteren. Een mening is: ik vind dit park geen goed idee. Een beschuldiging is: deze man koopt partijen om. Het eerste is politiek, het tweede moet je kunnen bewijzen. Dat onderscheid hoort elk raadslid te kennen.

Het zegt veel over PRO dat de partij niet stilstaat bij wat zulke woorden een ondernemer aandoen. In plaats van sorry te zeggen, gaat Van Eikeren, met de fractie achter zich, nog een ronde procederen.

Van Eikeren, slik je woorden in, bied Beelen excuses aan en stop met het verspillen van de tijd van de rechter! En Reitema: als jouw fractie werkelijk om de vrijheid van meningsuiting geeft, stop dan met burgers die zich verweren voor intimidators uit te maken. Rotterdam verdient raadsleden die feiten van verdachtmakingen kunnen onderscheiden.