ProRail laat reizigers rond Utrecht stranden voor een afscheidsborrel, en minister Karremans wil er 'even een gesprekje' over voeren

Een woordvoerder van de spoorbeheerder zei het tegen RTL Nieuws gewoon hardop. Er stond die avond een afscheid van "twee gewaardeerde collega's" op de planning, meldt Treinreiziger.nl. "Daar wil men graag naartoe. Daarom kunnen we niet alles rijden."

Vanaf half drie reden er volgens de NOS minder treinen op de trajecten Amersfoort - Den Haag, Rotterdam - Utrecht en Bodegraven - Utrecht. "We gaan van vier intercity's per uur naar twee intercity's per uur", zei een woordvoerder van NS tegen RTL. Op de perrons in Utrecht werd het flink druk, zag RTV Utrecht.

ProRail zelf houdt het in een verklaring op de herfstvakantie en veel zieken. Maar daar staat ook: "Het tekort kon niet opgelost worden door mensen die vrij waren, ook omdat er een afscheidsbijeenkomst van collega's gaande was."

Er waren dus collega's vrij die het gat hadden kunnen dichten. Alleen stond er een feestje. En zonder verkeersleiders rijdt er geen trein: zij bewaken het treinverkeer dag en nacht en grijpen in bij noodsituaties. Pas rond tien uur 's avonds reden de treinen volgens ProRail weer normaal.

Is er geprobeerd om dat afscheid te verzetten? Ook dat weet ProRail niet. "Het is bij de woordvoerder niet bekend of er ook geprobeerd is de borrel te verzetten", schreef de NOS. Blijkbaar vond niemand het belangrijk genoeg om dat even uit te zoeken. ProRail koos voor de borrel en liet de reiziger stikken.

En ProRail is geen klein bedrijfje dat het even niet redt. Het is een B.V. waarvan de Staat via Railinfratrust 100 procent eigenaar is. In 2025 kreeg ProRail volgens het eigen jaarverslag 1.308 miljoen euro aan exploitatiebijdragen van het Rijk. Dat is jouw belastinggeld.

Diezelfde vrijdag kreeg ProRail nog goed nieuws. Het kabinet trekt tot en met 2041 zo'n 18 miljard euro uit voor onderhoud en vernieuwing van de infrastructuur, en een flink deel daarvan gaat naar het spoor. "We zijn blij dat er voor de komende acht jaar middelen beschikbaar zijn", liet topvrouw Mirjam van Velthuizen weten. Ze is sinds 1 juli interim-CEO. 's Middags blij met het geld, 's avonds een halve dienstregeling.

Dat er te weinig treinverkeersleiders zijn, is geen verrassing. Volgens het jaarverslag over 2025 daalde de instroom van nieuwe medewerkers van 87 in 2022 naar 50 in 2025. Het slagingspercentage bij de opleiding zakte van 69 procent in 2024 naar 46 procent in 2025. "Extra maatregelen zijn nodig", schrijft ProRail zelf. De oplossing tot nu toe: de selectie-eisen verlagen van mbo 4 naar mbo 3. Ook het ziekteverzuim was met 5,0 procent hoger dan het eigen doel van 4,4 procent, dus dat er in een vakantieweek mensen ziek zijn, kan niemand bij ProRail verbazen.

En het is niet de eerste keer in de herfstvakantie. Vorig jaar, op 21 oktober 2025, reden er ook al minder treinen in de Randstad, omdat er te weinig verkeersleiders waren door ziekte. Een jaar later weer de herfstvakantie, hetzelfde tekort, en nu ook nog een borrel. ProRail zag het tekort al jaren aankomen en deed te weinig.

En de minister? Vincent Karremans (VVD) van Infrastructuur reageerde volgens het ANP "enigszins lacherig" in Café Kockelmann. "Als het echt zo is, dan moeten we even een gesprekje met ProRail gaan voeren, denk ik", zei hij. Vond hij het acceptabel? "Nee, dus niet."

Even een gesprekje, denk ik. Voor een bedrijf dat miljarden van de belastingbetaler krijgt en reizigers bij bosjes laat stranden. Het gesprekje van Karremans is een lachertje.

Jij betaalt intussen elk jaar meer. NS verhoogde de prijzen van treinkaartjes voor 2026 gemiddeld met 6,52 procent. Meer betalen voor een kaartje, en dan een halve dienstregeling omdat er afscheid wordt gevierd. En de Staat is eigenaar van zowel ProRail als NS, dus niemand in Den Haag kan zich verschuilen. Het is hetzelfde kabinet dat militaire treinen voorrang wil geven en de gewone reiziger achteraan zet.

Niemand misgunt verkeersleiders een afscheidsfeest. Maar je plant het niet op de vrijdagmiddag waarop de herfstvakantie begint, als je weet dat je rooster al rammelt. En als het toch moet, regel je eerst dat de treinen rijden.

Karremans moet daarom geen gesprekje voeren, maar opheldering eisen: wie besloot dat de borrel doorging, waarom werd die niet verzet, en waarom kan ProRail in een vakantieweek de verkeersleiding niet rond krijgen? En ProRail moet met een plan komen waarmee de verkeersleiding ook in vakanties gewoon bemand is, zonder dat de reiziger de rekening betaalt. De Tweede Kamer kan Karremans daar op 28 en 29 oktober, bij de begroting van Infrastructuur en Waterstaat, meteen aan houden.

Op overvolle perrons stonden vrijdag drommen reizigers te wachten. Bij ProRail namen ze intussen afscheid van twee gewaardeerde collega's. Op het spoor van Karremans gaat de borrel voor de reiziger.